Restaurateur d'oeuvres d'art / restauratrice d'oeuvres d'art

Le métier

Le restaurateur ou la restauratrice d'œuvres d'art redonne vie à des tableaux, des meubles, des tapisseries, des sculptures ou des vitraux abîmés, vieillis ou ternis. Son travail commence toujours par un diagnostic : il faut comprendre ce qui a été altéré, à quelle époque l'objet a été créé, avec quels matériaux, puis décider de l'intervention la plus juste. L'objectif n'est pas de tout refaire à neuf, mais de rendre à l'œuvre son aspect et son intégrité, en respectant son histoire.

Le métier réunit trois casquettes : celle de l'artisan, celle de l'historien et celle du scientifique. Les spécialités sont variées, de la dorure sur bois à la ferronnerie d'art, en passant par l'ébénisterie ou la céramique. On peut travailler à son compte, comme salarié ou comme fonctionnaire.

Les clients sont très divers : musées, antiquaires, collectivités territoriales, assurances, archives ou particuliers. Sur un chantier, le restaurateur côtoie des historiens de l'art, des archéologues, des conservateurs du patrimoine et des chercheurs, et doit s'adapter à des équipes qui changent souvent.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par l'examen de l'objet : on observe, on photographie, on mesure les altérations et on rédige un constat d'état. Vient ensuite le choix du traitement, en fonction des dégradations, de l'époque de création, du style de l'artiste et des matériaux employés. Il faut parfois commencer par désinfester une œuvre attaquée par des micro-organismes ou des insectes, puis consolider, démonter, nettoyer, retoucher, voire recréer une pièce manquante.

Le travail se poursuit par l'écriture d'un rapport de traitement illustré de photos prises avant, pendant et après l'intervention. Ce document servira aux restaurations futures. Le restaurateur formule aussi des recommandations pour éviter de nouveaux dégâts, qu'il s'agisse de l'emballage, du stockage, de l'éclairage ou du taux d'humidité. Dans un atelier indépendant, il faut en plus démarcher la clientèle, établir des devis et tenir une comptabilité.

Les qualités qui comptent

La dextérité manuelle et la sensibilité artistique comptent autant que la technique : il s'agit de faire renaître une œuvre, pas seulement de la réparer. Il faut aussi de la rigueur, de la méticulosité et une curiosité qui pousse à suivre l'évolution des techniques et à remettre sa pratique en question. Des bases en physique, chimie, biologie ou minéralogie aident à maîtriser les procédés. Enfin, la déontologie est centrale : toute restauration doit respecter l'authenticité de l'œuvre, et les interventions doivent pouvoir être réversibles.

Conditions de travail

Le travail se déroule dans un atelier ou sur les chantiers, souvent en journée, parfois les week-ends et jours fériés. Les postes demandent de la motricité fine, et il arrive de travailler en extérieur, en grande hauteur ou lors de déplacements, avec des équipements de protection comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives. Les statuts sont variés : beaucoup de restaurateurs sont à leur compte, environ 10 % sont salariés d'une entreprise privée ou d'une association, et quelques-uns sont fonctionnaires, recrutés par concours. Le revenu d'un indépendant varie avec les commandes. Pour un fonctionnaire débutant, le salaire brut commence à 1944 euros par mois, à l'échelon 1 de la grille du chef de travaux d'art.

Comment y accéder

Le métier est accessible à bac + 5 : les musées nationaux recrutent à ce niveau. Quatre diplômes confèrent le grade de master, dont le diplôme de restaurateur du patrimoine de l'Institut national du patrimoine, le master conservation-restauration des biens culturels de l'université Paris 1, et le DNSEP des Beaux-arts de Tours et d'Avignon. L'École de Condé propose aussi un diplôme de restaurateur-conservateur du patrimoine, en 5 ans après le bac.

Des parcours plus courts permettent de s'initier. Après la troisième, un bac pro en arts et métiers de la pierre ou un bac pro artisanat et métiers d'art existent, ainsi que des brevets des métiers d'art. Après le bac, le DN MADE mention patrimoine, en 3 ans, ouvre des postes sous la responsabilité d'un chef d'équipe. Il existe aussi 54 formations en apprentissage liées à ce domaine, présentées à part des formations en école ou à l'université.