Sculpteur sur bois / sculptrice sur bois

Le métier

Le sculpteur ou la sculptrice sur bois taille, creuse et cisèle le bois pour en faire surgir un motif. Avec des ciseaux, une gouge, un burin, parfois une tronçonneuse ou une machine à commande numérique, il ou elle agrémente des meubles, décore des manteaux de cheminée, des boiseries, des portes ou des balustrades. Il ou elle crée, reproduit, décore ou restaure des objets en bois, des bas-reliefs, des panneaux ciselés ou des pièces de mobilier richement ornées.

Le métier se pratique souvent aux côtés d'un ébéniste, qui fabrique la structure des meubles. On travaille aussi pour des antiquaires, des décorateurs ou décoratrices d'intérieur, des particuliers, et parfois pour des fabriques de meubles haut de gamme spécialisées dans la copie d'ancien. Dans le bâtiment, certains interviennent pour restaurer des sculptures anciennes dans des églises.

Le profil attendu mêle savoir-faire manuel et culture visuelle. Il faut connaître les styles et les époques, savoir reconnaître les essences comme le chêne, le tilleul ou le noyer, et savoir dessiner.

Une journée de travail

Une pièce commence toujours par un dessin précis, choisi en fonction du travail à faire pour ne pas gâcher de matière première. Parfois, un moulage est réalisé en amont. Vient ensuite le tracé du motif au crayon sur le bois, puis le défonçage, qui consiste à dégager peu à peu la matière autour du dessin, à la gouge ou à la défonceuse.

Le travail se poursuit par la taille, le dégrossissage, puis le cisèlement avec des outils plus fins. Les finitions, comme le ponçage et le vernissage, closent la pièce. Entre deux étapes, le sculpteur ou la sculptrice entretient ses outils, contrôle la qualité de ses produits et parfois négocie l'achat du bois avec les fournisseurs. Une part du temps peut aussi être consacrée à la vente, à la définition de la commande avec le client et aux échanges avec les autres professionnels.

Les qualités qui comptent

Le geste compte plus que tout : être habile de ses mains, précis et sûr. Un couteau qui dérape peut abîmer une pièce en cours, donc la patience et la minutie ne sont pas des options. Il faut aussi un sens des proportions, des lignes et des volumes, un goût affirmé pour l'esthétique et une curiosité qui pousse à visiter expositions et salons. La rigueur et le respect des délais sont attendus, de même que l'écoute du client. Le métier demande plusieurs années de pratique pour atteindre une très bonne maîtrise technique.

Conditions de travail

Le travail se déroule en atelier, au milieu de pièces de bois de différentes essences, avec sciure et odeurs de produits de traitement ou de vernis. Des équipements de protection sont nécessaires : gants, chaussures, casque, protections auditives. Les horaires sont en journée, et le travail s'effectue le plus souvent en autonomie, dans le calme de l'atelier. On peut exercer à son compte, le plus souvent en artisan, ou en salarié dans une petite entreprise, une entreprise du bâtiment ou au sein du Mobilier national, où quelques postes de fonctionnaire existent, accessibles par concours. Les postes de fonctionnaire sont très peu nombreux. Pour un débutant, le salaire brut indiqué se situe entre 1867 et 1900 euros par mois. En indépendant, la clientèle se construit dans la durée, avec des salons, des événements locaux et des réseaux de prescripteurs.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut au minimum un CAP. Après la 3e, le CAP arts du bois se prépare en deux ans, avec les options sculpteur ornemaniste ou tourneur, ou le CAP ébéniste. Après la 3e, le diplôme de fin d'études secondaires des métiers d'art de l'école Boulle, de niveau bac, est aussi accessible. Après le bac, le DN MADE, diplôme national des métiers d'art et du design, se prépare en trois ans, avec les mentions objet, matériaux ou patrimoine.

Plusieurs formations existent en apprentissage, notamment pour le CAP ébéniste, avec 58 formations en apprentissage, et pour le CAP arts du bois. Le DN MADE objet compte 12 formations en apprentissage, et 47 formations en école ou à l'université. Ces chiffres sont présentés séparément selon les types de formation.