Relieur-doreur / relieuse-doreuse

Le métier

Tu te demandes peut-être si l'on peut vraiment faire carrière en travaillant le livre de ses mains. La réponse passe par le relieur-doreur, ou la relieuse-doreuse, un artisan du livre qui conserve et embellit l'écrit, qu'il soit récent ou ancien. Il ou elle répare, rénove, habille et décore des ouvrages, en choisissant pour chacun le cuir, la toile ou le papier qui conviendra.

Le champ d'action est large. Certains professionnels se consacrent à la reliure d'art, qui touche à la restauration de livres anciens et précieux, ou à la reliure de création, qui habille des éditions originales souvent illustrées. D'autres travaillent surtout en reliure courante, la plus pratiquée, pour des bibliothèques, des archives de ministères, des mairies ou des collections de périodiques. Les appellations varient d'ailleurs selon les spécialités : relieur à la main, relieur d'art, relieur de papeterie, relieur-restaurateur.

Les clients sont des particuliers, des bibliophiles, des collectionneurs, des bibliothèques historiques de grandes villes ou encore les Archives nationales. Le relieur détermine avec eux la nature du travail, sélectionne les matériaux et établit un devis. Le métier s'exerce donc en dialogue constant avec celui qui confie son livre.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par l'examen d'un ouvrage. On en évalue l'état, on repère les déchirures, les cahiers décousus, les plats abîmés, puis on propose une solution au client. Une fois le travail validé, on démonte le livre, on dégage les pages une à une de leur reliure, on les nettoie avant de les coudre ou de les coller à nouveau. Le gros du temps se passe ainsi, les mains occupées, dans un silence d'atelier que seuls les outils ponctuent.

Vient ensuite l'habillage : on découpe les gabarits, on fixe les cartons de couverture, on pose le cuir ou la toile, on presse, on prépare la coiffe et les nerfs. Pour les pièces les plus soignées, on passe à la dorure à chaud, avec des feuilles d'or fin appliquées sur une couverture préalablement chauffée, ou à l'impression et au papier marbré. Un ouvrage peut demander quinze jours au moins pour une reliure à la main, parfois plusieurs mois pour un travail de grande valeur.

Les qualités qui comptent

La minutie vient en premier. Une feuille d'or est si fine qu'une mauvaise pose oblige à tout recommencer, et il faut savoir rester concentré longtemps. La patience compte autant, car le travail à la main suit un rythme lent et répétitif. Le sens artistique sert à personnaliser un livre ou à choisir le bon cuir selon l'époque et le sujet, et la souplesse permet de répondre aux demandes très variées des clients. Il faut aussi une vraie culture de l'histoire du livre, parce qu'une restauration doit respecter l'ouvrage d'origine et que les retouches doivent rester visibles et réversibles.

Conditions de travail

Le travail se déroule en atelier de reliure et de dorure, avec une part de motricité fine et de station assise prolongée, notamment pour coudre, tandis que presser ou couvrir se fait debout ou penché. Les gestes sont répétitifs et l'outillage demande de la vigilance, car l'atelier doit rester ordonné et sécurisé. Les commandes définissent le rythme : un atelier privé peut vivre au gré des demandes des particuliers, tandis qu'une institution suit un calendrier plus régulier. Le métier s'exerce en salariat, en statut d'artisan, ou dans la fonction publique, où l'on peut travailler à la Bibliothèque nationale de France, aux Archives nationales ou dans certains musées. Le salaire de débutant dans la fonction publique est de 1867 euros brut par mois, pour un technicien d'art en classe normale, 1er échelon. Dans le privé, les postes sont peu nombreux pour la reliure à la main, et l'installation à son compte intervient souvent après quelques années d'expérience.

Comment y accéder

On peut entrer dans le métier dès la fin de la 3e. Le CAP arts de la reliure, qui se prépare en 2 ans, constitue le diplôme de base. Il peut être complété par le BMA arts de la reliure et de la dorure, en 2 ans également, indispensable pour les travaux complexes sur des ouvrages anciens et de valeur. Après le bac, le DN MADE mention livre se prépare en 3 ans et conduit à un niveau bac + 3. Le CS art de la dorure à chaud, de niveau bac + 1, est une autre voie de spécialisation.

Le CAP arts de la reliure peut se suivre en formation initiale ou en apprentissage : trois formations en apprentissage sont liées à ce diplôme, aux côtés de deux formations en école ou à l'université. Les autres diplômes cités se préparent surtout en établissement, avec une offre plus réduite.