Artiste de cirque

Le métier

Faire rire, émerveiller, impressionner, émouvoir : voilà ce que visent les artistes de cirque. Clowns, acrobates, jongleurs et jongleuses, équilibristes poursuivent tous la même intention, provoquer une émotion chez celui qui regarde. Derrière chaque numéro, il y a une technique très sûre, fruit de longues heures d'entraînement, mais aussi une créativité qui doit sans cesse se renouveler.

Le métier s'exerce sur une piste de cirque traditionnel, mais aussi sur la scène d'une salle, dans la rue, lors de festivals. Ces lieux poussent les artistes à mélanger les genres : théâtre, danse, musique. Aujourd'hui, la polyvalence compte presque autant que la prouesse physique. On peut se produire seul ou avec des partenaires, après avoir convaincu un ou une responsable de cirque ou de salle.

Le cirque contemporain, lui, allie souvent performance physique, poésie et récit. Les costumes, la lumière, le son et les images sont pensés comme un ensemble, et le chapiteau n'est plus un passage obligé. Tu travailles donc avec des producteurs, des directeurs de théâtre, des compagnies, mais aussi avec le public, dont la réaction peut faire évoluer ton numéro.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent par l'entraînement, qui se déroule en journée et reste indispensable en dehors des représentations. Tu répètes tes figures, tu travailles ta souplesse et ta préparation physique, tu testes de nouvelles idées de numéros. Une part importante du temps passe aussi à mettre au point un numéro, parfois après de nombreuses heures de répétition, puis à le faire évoluer selon les retours du public.

Le soir ou le week-end, c'est le moment de la représentation. Avant d'entrer en piste, il faut se maquiller, s'habiller et préparer son matériel, qu'il s'agisse d'instruments, de cordes ou de filets. Pendant le spectacle, il faut gérer les imprévus techniques ou artistiques et interagir avec le public en direct. Entre deux dates, une part du travail consiste à chercher des contrats : fréquenter les festivals, passer des auditions, démarcher des programmateurs.

Les qualités qui comptent

La condition physique vient en premier, et elle se construit tôt, avec patience et persévérance, car les entraînements sont éprouvants. Tout aussi décisif est le sérieux face à la sécurité, puisque les chutes et les blessures ne sont pas exclues, surtout dans les numéros aériens ou les cascades. Il faut ensuite de l'imagination pour inventer des numéros qui surprennent, et de la réactivité pour ajuster son jeu quand le public ou la technique ne répondent pas comme prévu. Enfin, la capacité à travailler en équipe et à se montrer polyvalent, en costumes, en mise en scène, voire en musique ou en théâtre, fait souvent la différence pour intégrer une troupe.

Conditions de travail

La vie d'artiste de cirque est itinérante. Le spectacle reste rarement plus de quelques jours au même endroit, et les tournées peuvent se dérouler en France comme à l'étranger. Les horaires sont irréguliers et décalés : entraînement en journée, travail le soir et le week-end, y compris les jours fériés. Les lieux sont variés, du chapiteau à la salle de spectacle, en passant par la rue, les cabarets, les clubs de vacances ou les plateaux de télévision. Beaucoup de numéros se jouent en extérieur et certains en grande hauteur. Le statut le plus courant est celui d'intermittent du spectacle. Quelques structures, comme les parcs d'attractions, les cabarets ou les centres socioculturels, proposent des CDD ou des CDI, mais la plupart des artistes collaborent avec plusieurs compagnies ou exercent une activité parallèle. La rémunération se fait souvent au cachet ; pour un artiste salarié débutant, le salaire brut mensuel est indiqué entre 1867 et 2200 euros.

Comment y accéder

Il n'existe pas de conditions d'accès strictement définies pour ce métier. Autrefois, la transmission se faisait surtout dans le cadre familial, mais on peut aujourd'hui devenir artiste de cirque sans y avoir grandi. Quelques écoles spécialisées préparent à des diplômes reconnus par les ministères de la Culture et de l'Éducation. Le niveau minimum demandé est le bac ou équivalent, et il est conseillé de commencer tôt, par exemple avec des cours de danse ou de gymnastique, ou en s'initiant pendant les vacances dans des ateliers agréés.

Au lycée, un enseignement optionnel en arts du cirque (6 heures en seconde) existe dans une quinzaine d'établissements, et une spécialité « Arts du cirque » est proposée en première et en terminale. Après le bac, le Brevet artistique des techniques du cirque (BATC), préparé en deux ans à l'École nationale des arts du cirque de Rosny-sous-Bois, est un titre certifié de niveau 4. Pour le diplôme national supérieur professionnel d'artiste de cirque, de niveau bac + 3, il faut compter une année préparatoire puis trois ans. La licence mention arts du spectacle ouvre une autre voie vers ce niveau. Le BPJEPS spécialité animation socio-éducative ou culturelle, délivré par le ministère chargé des sports, est aussi accessible. Le diplôme artiste de cirque et du mouvement, de niveau bac + 2, complète l'offre. L'apprentissage existe également, avec quatre formations concernées, à côté des formations en école ou à l'université.