Iconographe

Le métier

Iconographe, c'est traduire des mots en images. Dans une entreprise de presse, une maison d'édition ou une agence de publicité, cette professionnelle ou ce professionnel de la documentation gère un fonds de visuels : photographies, dessins ou gravures. Elle ou il y puise les images qui illustreront un article, un livre ou une campagne, puis les archive une fois la mission terminée.

Le métier s'exerce d'abord comme une spécialité de la documentation. L'iconographe indexe les images, les numérise et les intègre dans une base de données. Il peut aussi réaliser lui-même des prises de vue et fournir des illustrations adaptées au contenu rédactionnel. Dans certains cas, la mission consiste à trouver une photo précise ; dans d'autres, à proposer un large choix d'images.

Il travaille avec la rédaction, la direction artistique et les journalistes, parfois avec la direction éditoriale d'une maison d'édition ou le client d'une agence. Ses fournisseurs sont nombreux : agences photographiques, photographes et illustrateurs indépendants, services de presse, offices de tourisme.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la prise de connaissance d'une demande : un article à illustrer, une couverture à préparer, une campagne à alimenter. L'iconographe interroge alors ses bases de données, consulte les réseaux et Internet, et multiplie les pistes pour dénicher des visuels pertinents, esthétiques et originaux. Avec la numérisation, les demandes sont de plus en plus précises et exigent des recherches plus larges.

Une fois l'image choisie, vient le temps de la négociation : elle ou il discute les tarifs de reproduction avec les fournisseurs et vérifie que les droits des auteurs ou des personnes photographiées sont respectés. Elle ou il assure aussi le suivi administratif : emprunts et retours dans les délais, archivage ou restitution des clichés après usage. Les délais sont souvent très courts, et chaque nouvelle demande demande une adaptation.

Les qualités qui comptent

Le métier repose d'abord sur la méthode. Savoir manier des bases de données, formuler des recherches à partir de mots-clés et trouver de nouvelles sources comptent autant que l'œil. Il faut aussi un bon sens relationnel, puisque les tarifs se négocient et que le carnet d'adresses de fournisseurs se construit dans la durée. La rigueur, la gestion du temps et la précision administrative sont indispensables pour suivre les droits et les emprunts. Enfin, un sens visuel affûté, capable de repérer le cliché inattendu en un clin d'œil, et une culture de la photo, du graphisme et du droit à l'image complètent le profil.

Conditions de travail

Le métier s'exerce principalement en Île-de-France : plus de 75 % des offres proviennent de cette région, et les postes en région restent limités. Les iconographes travaillent pour la presse, l'édition, la publicité, les chaînes de télévision ou les institutions culturelles, rattachés à un service photo, à un service documentation ou à une agence. Le travail se fait de plus en plus sur ordinateur, ce qui limite les déplacements, même si certaines recherches s'étendent hors des frontières. Les contraintes portent sur les délais serrés, la manipulation de charges lourdes ou encombrantes, le travail en mode projet et parfois les week-ends et jours fériés. En presse, il est possible de demander la carte de presse et de travailler à la pige, au forfait. Le salaire de débutant se situe entre 1867 et 2500 euros brut par mois, selon le niveau d'études, l'expérience et la région ; avec de l'expérience, il peut atteindre environ 3500 € brut par mois. En indépendant, la rémunération se négocie à la journée, autour de 400 € par jour, ou par projet.

Comment y accéder

On peut devenir iconographe à partir d'un cursus généraliste de documentation. Le DEUST métiers des bibliothèques et de la documentation se prépare en 2 ans après le bac et donne accès à un diplôme d'État de niveau bac + 2. Le BUT information communication, parcours information numérique dans les organisations, se suit en 3 ans, tandis que la licence professionnelle métiers du livre : documentation et bibliothèques offre un diplôme d'État de niveau bac + 3. Un master en information et documentation, en 5 ans, ou un diplôme d'école spécialisée, comme celui de l'École des bibliothécaires documentalistes ou de l'Institut national des techniques de la documentation, ouvre aussi la voie. Les licences à parcours documentation sont également appréciées.

L'apprentissage existe dans ce champ : on recense 70 formations en apprentissage liées au métier, en plus des formations en école ou à l'université. Il permet d'alterner études et pratique dans une structure, ce qui compte beaucoup pour un métier où le carnet d'adresses se construit sur le terrain. Certains iconographes ont appris sur le tas, mais une formation de documentaliste reste la voie la plus solide.