Conservateur du patrimoine / conservatrice du patrimoine

Le métier

On imagine souvent un homme ou une femme en blouse, penché sur une toile dans la pénombre d'un musée silencieux. La réalité est plus large. Le conservateur ou la conservatrice du patrimoine veille sur des peintures de la Renaissance, des objets préhistoriques, des sculptures antiques ou des châteaux médiévaux, avec un objectif simple : les garder en bon état pour les générations à venir.

Ce travail prend des formes très différentes selon la spécialité. En archéologie, on encadre la protection des vestiges et on décide de l'opportunité de fouilles préventives avant des travaux. Dans les archives, on collecte, classe et met à disposition des documents publics ou privés. Dans les musées et le patrimoine scientifique, technique et naturel, on conserve, étudie, inventorie et enrichit les collections. Les monuments historiques et l'inventaire, enfin, recensent et protègent châteaux, églises, fermes ou usines.

Le métier se joue aussi avec les autres. Le conservateur travaille avec des établissements culturels, des organismes de recherche comme le CNRS ou les universités, et les services du ministère de la Culture. Il ou elle est en lien direct avec les élus, le public et les médias, et peut diriger une équipe composée d'animateurs, de guides conférenciers et de personnels administratifs.

Une journée de travail

Une journée type ne ressemble jamais tout à fait à la précédente. Une matinée peut se passer à examiner une pièce pour en établir l'histoire et l'état de conservation, puis à remplir l'inventaire, à vérifier les entrées et sorties d'œuvres ou à préparer un prêt. L'après-midi peut être consacrée à une réunion de travail avec des restaurateurs, à la préparation d'une exposition, à la rédaction d'un catalogue ou à un échange avec des partenaires locaux.

Les tâches se répartissent entre la recherche, la gestion et la valorisation. On acquiert de nouvelles pièces, on conçoit des visites, des actions de médiation et des supports pédagogiques, on planifie des opérations de conservation préventive et de restauration. Une part importante du temps passe aussi dans le suivi d'un budget et la coordination des acteurs, dans le respect des règles et des contraintes financières.

Les qualités qui comptent

Il faut d'abord une solide culture en histoire de l'art, en archéologie ou en ethnologie, et la maîtrise de plusieurs langues étrangères. Mais les compétences de gestion comptent tout autant : savoir animer une équipe, piloter un budget, conseiller une organisation. La rigueur et la précision sont indispensables pour l'inventaire et le catalogage, de même que la curiosité et l'ouverture d'esprit. Enfin, il faut savoir organiser son travail selon les priorités et sa capacité à expliquer clairement un sujet à un public très varié reste une qualité décisive.

Conditions de travail

Le conservateur du patrimoine est fonctionnaire. Il est recruté par concours à l'entrée de l'INP (Institut national du patrimoine) ou de l'INET (Institut national des études territoriales), selon qu'il relève de l'État ou des collectivités territoriales. Les postes se trouvent dans des musées nationaux, des directions du ministère de la Culture, des collectivités, des musées municipaux ou des services archéologiques. Les horaires sont plutôt en journée, mais les week-ends et jours fériés sont fréquents, avec des pics d'activité irréguliers. Le métier implique des déplacements et un contact régulier avec le public. Le salaire de début est indiqué à partir de 2240 euros brut par mois.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut un diplôme de niveau bac + 5. L'accès aux concours de l'INP ou de l'INET passe par une licence de niveau bac + 3 en histoire, histoire de l'art, archéologie, ethnologie ou sciences de la nature, puis par un master ou un diplôme de deuxième cycle de l'École du Louvre. Les masters en histoire et en histoire de l'art sont les plus représentés parmi les formations, et un master en conservation-restauration des biens culturels figure également parmi les parcours possibles.

Après le concours, la formation à l'INP ou à l'INET dure 18 mois. Le diplôme d'archiviste-paléographe de l'École nationale des chartes, obtenu en 3 ans après une classe préparatoire, ouvre la voie vers le patrimoine écrit et graphique. Des préparations au concours existent à l'École du Louvre, dans certaines universités parisiennes et lyonnaises, et au Muséum national d'histoire naturelle associé au Conservatoire national des arts et métiers. Il existe des formations en apprentissage liées au métier, notamment en master histoire, qui s'ajoutent aux formations en école ou à l'université.