Ébéniste

Le métier

On croit souvent que l'ébéniste fabrique des meubles, point final. Le métier est plus large que cela. L'ébéniste connaît les différentes essences de bois, sait aussi travailler les métaux, le verre ou les matériaux de synthèse, et choisit celui qui convient à chaque commande. Il réalise tables, chaises, armoires, placards et tout aménagement intérieur, en bois massif ou dérivé du bois.

Le métier se décline en plusieurs voies. On peut créer des pièces uniques ou des petites séries, restaurer des meubles anciens issus de collections de musées ou de particuliers, ou copier des meubles d'époque dans un style précis. Une autre direction consiste à se tourner vers l'agencement, c'est-à-dire l'installation sur mesure de placards, de cuisines ou d'aménagements de boutiques.

Il travaille le plus souvent auprès de sa clientèle, et de plus en plus avec d'autres professionnels comme les architectes d'intérieur et les designers. Il peut exercer comme salarié dans une entreprise, où l'effectif moyen est de 2 personnes, ou s'installer à son compte en tant qu'artisan.

Une journée de travail

Une part importante du travail commence par le dessin. L'ébéniste esquisse d'abord le meuble, puis établit sur ordinateur un plan grandeur nature avec tous ses détails, ornements et bronzes compris. Il définit les dimensions de chaque pièce et choisit le bois qui convient à la commande, en tenant compte des souhaits du client.

Vient ensuite la fabrication : scier les pièces, les raboter aux cotes exactes, assembler et coller des feuilles de placage selon l'effet recherché, motifs droits ou courbes. Avant le collage définitif, un montage « à blanc » permet de vérifier l'ajustement. La finition termine le travail, avec raclage, ponçage, vernissage ou cirage. Pour la décoration, un spécialiste en marqueterie, dorure ou sculpture peut intervenir, ou l'ébéniste lui-même incruste nacre, ivoire ou ébène.

Les qualités qui comptent

Le métier exige d'abord une vraie habileté manuelle et un sens de l'esthétique, qui se nourrit de la curiosité pour les styles anciens comme pour les tendances actuelles. Il faut savoir lire un plan, maîtriser le dessin et la géométrie dans l'espace, et connaître les techniques d'assemblage. La rigueur et la précision sont indispensables, de même que la patience. Il faut aussi savoir dire non avec tact : le bois ne se plie pas toujours à un objectif « zéro défaut », et le client doit l'entendre. Enfin, organiser son travail selon les priorités compte beaucoup quand la charge varie.

Conditions de travail

L'ébéniste travaille le plus souvent en atelier, entouré de machines-outils, de poussière, d'odeurs de bois, de colle et de cire, avec un bruit important. Il porte des équipements de protection (gants, chaussures, casque, protections auditives) et reste souvent debout longtemps. Les interventions chez les particuliers impliquent des déplacements. Le rythme est irrégulier, avec des pics d'activité. Le métier peut s'exercer en salariat dans une entreprise artisanale ou à son compte. À son compte, il faut gérer la clientèle, les commandes et la comptabilité. Le débutant salarié perçoit à partir de 1868 euros brut par mois. Les débouchés restent limités : la clientèle privée fournit 80 % du travail des entreprises artisanales.

Comment y accéder

L'accès est progressif et très technique. Après la 3e, on peut préparer un CAP ébéniste en 2 ans, ou un CAP arts du bois, option marqueteur, ou encore un CAP dessinateur industriel pour l'ameublement. Après le bac, le BTMS ébéniste se prépare en 2 ans, tandis que le BMA ébéniste, ou le BTM ébéniste, se prépare aussi en 2 ans. Le DN MADE, en 3 ans, offre des mentions objet, matériaux ou patrimoine, et une licence professionnelle arts mention aménagement existe également.

Les formations en apprentissage existent : 254 formations en apprentissage sont liées à ce métier, et le CAP ébéniste en compte 58, le BMA ébéniste 20. Les formations en école ou à l'université ne se comptent pas dans ce chiffre, et le CAP ébéniste en propose 61 de ce côté-là. Pour s'installer, il faut compter au moins 5 ans d'expérience.