Archéologue

Le métier

Environ 3 000 archéologues professionnels exercent en France. Ce chiffre dit déjà beaucoup : le métier existe, mais les postes sont rares. C'est un point à garder en tête dès le départ.

L'archéologue fouille pour comprendre comment les humains ont vécu dans un territoire. Il met au jour des statues, des bijoux, des pièces de monnaie, des parties de monuments. Ces objets deviennent des sources pour reconstituer les activités, les modes de vie et les comportements sociaux des époques passées.

Il existe deux grands cas. L'archéologie programmée, elle, suit des thèmes de recherche précis, souvent sur plusieurs années. Pour travailler, l'archéologue s'appuie sur d'autres spécialistes : anthropologues, physiciens, botanistes, zoologistes, palynologues ou céramologues selon la nature des vestiges.

Une journée de travail

Une opération commence toujours par une recherche documentaire. Sur le terrain, l'archéologue organise les fouilles, repère les anomalies du sol, dresse le plan du site et guide parfois les engins, comme une pelle mécanique. Il passe ensuite au pinceau quand il faut dégager un objet fragile.

Une fois la fouille terminée, le travail se poursuit en laboratoire. On lave, on trie, on inventorie, on recolle, on dessine. On analyse et on date chaque élément, puis on rassemble les indices pour formuler des hypothèses. Le tout aboutit à un rapport de fouille accompagné de dessins et de photos.

Le métier ne s'arrête pas là. L'archéologue diffuse ses résultats par des publications, des conférences et des expositions. Il travaille aussi souvent sur un système d'information géographique, et l'enseignement à l'université fait partie de ses missions.

Les qualités qui comptent

Il faut aimer la recherche autant que le terrain. Le travail est collectif : il faut savoir conduire un projet, animer une équipe et tenir les contraintes de sécurité et de délais, surtout en fouille préventive. La rigueur et la minutie comptent beaucoup, car un détail mal noté peut fausser une interprétation. L'esprit de synthèse sert à rédiger un rapport clair, et la capacité à expliquer ses découvertes à des publics très différents, spécialistes ou non, est tout aussi utile. Enfin, la patience accompagne chaque étape, de la fouille jusqu'à la publication.

Conditions de travail

Le travail se partage entre l'extérieur et le laboratoire. Sur le chantier, il faut supporter le froid, la pluie et la chaleur, sous différents climats, et l'archéologue doit être en bonne santé physique. Les déplacements sont fréquents, et les fouilles peuvent se dérouler en France comme à l'étranger. Les rythmes sont irréguliers, avec des pics d'activité et parfois des horaires décalés. Le métier s'exerce en fonction publique, notamment à l'Inrap, au CNRS ou dans les services régionaux de l'archéologie, mais aussi dans des sociétés privées agréées.

Comment y accéder

Il faut un master bac+5 en archéologie ou en sciences pour l'archéologie, éventuellement complété par un doctorat sur trois ans, qui mène à la recherche au CNRS, à l'Inrap ou à l'enseignement-chercheur à l'université. Pour rentrer dans la fonction publique, le recrutement passe par concours, puis une formation de 18 mois.

On compte 16 formations en école ou à l'université pour le master mention archéologie et sciences pour l'archéologie, et 5 formations en apprentissage pour ce même master. Le master mention histoire de l'art et archéologie en compte 3 en école ou à l'université, sans formation en apprentissage. S'ajoutent 146 formations en apprentissage liées au métier.