Chef d'orchestre / cheffe d'orchestre

Le métier

Le chef ou la cheffe d'orchestre fait entendre une œuvre écrite. Il ou elle part de la partition, l'étudie de près, puis imagine le son qu'il veut obtenir. Cette interprétation personnelle doit rester fidèle à la pensée du compositeur et à son style, tout en étant transmise aux instrumentistes et aux chanteurs par la seule force du geste et du regard.

Diriger, c'est aussi organiser les sons et les voix entre eux, faire trouver l'équilibre entre les pupitres et créer un climat de confiance dans lequel chacun ose jouer. Le métier suppose d'être musicien de formation, capable de lire la partition de chaque instrument pour repérer une fausse note, un tempo qui traîne ou un décalage de rythme.

Le travail se fait avec des musiciens, des chanteurs, des équipes de théâtre et d'ensembles. Selon les fiches métiers consultées, le ou la musicien·ne peut aussi collaborer avec d'autres chefs et artistes pour des productions, et enseigner la musique selon son niveau d'expertise.

Une journée de travail

Une journée type alterne l'étude silencieuse et la répétition collective. Le matin, on travaille seul avec la partition, on relève les tempos, les nuances, les entrées de chaque pupitre, on écoute des enregistrements pour comparer les lectures. Les logiciels de musique assistée par ordinateur peuvent servir à vérifier une structure ou une harmonie.

L'après-midi ou le soir, place aux répétitions : on dirige, on corrige, on reprend une mesure dix fois jusqu'à ce que le son s'accorde. Il faut aussi gérer la logistique de l'ensemble, planifier les tournées ou les programmes de concerts, veiller à l'accord des instruments, et parfois participer à la promotion du projet dans les médias et sur les réseaux sociaux.

Les qualités qui comptent

Il faut d'abord une oreille très fine et une culture musicale, instrumentale et artistique solide. Le geste ne suffit pas : il doit être lisible, précis, et porter une intention claire. Les qualités humaines comptent autant, parce qu'on dirige des personnes qu'il faut écouter et rassurer. L'esprit d'équipe, la créativité, l'inventivité et la persévérance font la différence sur le long terme, quand les débuts sont lents et les postes rares.

Conditions de travail

Le métier s'exerce souvent sous le statut de salarié intermittent du spectacle, parfois en travailleur indépendant. Les horaires sont décalés, avec des week-ends et des jours fériés travaillés, et les déplacements sont fréquents. On travaille devant du public, en salle de concert, en théâtre, parfois en studio, et les structures concernées vont des associations aux structures culturelles ou de loisirs. Les revenus dépendent des engagements et peuvent être irréguliers, ce qui demande une bonne gestion administrative, notamment pour la gestion des droits d'auteur des œuvres interprétées.

Comment y accéder

Le niveau minimum d'accès indiqué est bac + 5. Avant cela, il faut un parcours musical sérieux : l'obtention d'un DEM, puis d'un DNSP de musicien, est présentée comme un préalable à la préparation d'un 2e cycle supérieur spécialisé en direction d'orchestre. Les diplômes de 2e cycle supérieur cités sont ceux du CNSMD de Paris, du CNSMD de Lyon et de l'École normale de musique Alfred-Cortot à Paris, les deux premiers étant des diplômes d'État.

Une trentaine d'écoles proposent une classe d'initiation à la direction d'orchestre, qu'il s'agisse de conservatoires à rayonnement régional ou départemental ou des établissements parisiens déjà cités. Les formations en apprentissage liées à ce métier sont au nombre de quatre, et elles s'ajoutent aux formations en école ou à l'université. L'expérience de la direction lyrique est présentée comme irremplaçable, et les master class organisées par des chefs réputés permettent de se faire repérer.