Écrivain / écrivaine

Le métier

Écrivain ou écrivaine, c'est imaginer une histoire ou une réflexion, puis la mettre en forme pour qu'un lecteur la découvre. Le genre peut être très varié : romans, nouvelles, biographies, essais, pièces de théâtre, bandes dessinées ou mangas. Beaucoup d'auteurs se spécialisent dans un genre, mais rien n'empêche de passer de l'un à l'autre.

Avant de tenir un stylo, il faut souvent se documenter. L'écrivain lit beaucoup, mène des interviews, réalise des enquêtes et se rend sur place pour rendre son récit crédible et permettre aux lecteurs de s'identifier aux personnages.

Le travail ne s'arrête pas à la rédaction. Une fois le manuscrit terminé, il faut le proposer à de nombreuses maisons d'édition, dont les équipes reçoivent chaque jour un grand nombre de textes. L'auteur travaille ensuite avec des éditeurs, des illustrateurs, des maquettistes, mais aussi avec des libraires, des journalistes et des lecteurs, lors de dédicaces ou de lectures publiques.

Une journée de travail

Une journée d'écriture commence souvent sans horaire fixe. L'auteur passe la plupart de son temps seul devant son ordinateur, à rédiger, relire, couper, reformuler et réécrire des passages. Certaines séances s'étirent sur des journées entières, parfois sur la nuit, quand l'histoire avance bien. D'autres jours sont consacrés à la recherche : lectures, repérages, entretiens avec des personnes concernées par le sujet.

Le reste de la semaine peut être occupé par la promotion du livre et les échanges professionnels. Participer à des salons, préparer une rencontre avec le public, répondre à des journalistes ou relire les épreuves avant impression font partie du travail. Le rythme est irrégulier, avec des pics d'activité au moment de la sortie d'un ouvrage.

Les qualités qui comptent

L'imagination et le talent comptent autant que la capacité à raconter une histoire qui retient l'attention. Il faut aussi aimer les mots, avoir une vraie sensibilité littéraire et une maîtrise solide de la grammaire et de la syntaxe, afin de construire un style personnel. La persévérance est décisive : réécrire un chapitre, parfois tout un livre, demande de la ténacité. Enfin, savoir accepter la critique et mettre son ego de côté aide à améliorer un manuscrit.

Conditions de travail

Le métier s'exerce le plus souvent en indépendant, sous le statut d'artiste-auteur, avec des contrats d'édition quand un éditeur publie le livre. Les revenus dépendent des ventes et restent incertains : l'auteur touche d'abord un à-valoir à la signature, puis des droits d'auteur, et peut percevoir des honoraires lors de dédicaces ou de salons. Très peu d'écrivains vivent uniquement de leur plume, et la plupart exercent une autre activité, comme l'enseignement, le journalisme ou la traduction. Le travail est solitaire, mais il implique des déplacements et des horaires décalés lors des rencontres avec le public. Des résidences d'écrivains et des bourses, comme celles du Centre national du livre, peuvent aider à se consacrer à l'écriture.

Comment y accéder

Il n'existe pas de diplôme spécifique pour devenir écrivain. Le métier est accessible par la diffusion de travaux personnels auprès d'éditeurs, de producteurs ou de diffuseurs. Un diplôme de niveau bac + 3 à bac + 5 dans le secteur des lettres peut toutefois faciliter l'accès. Après le bac, les classes préparatoires littéraires demandent 2 ans d'études, tandis qu'une licence de lettres, de philosophie ou de langues, littératures et civilisations étrangères et régionales se prépare en 3 ans. Un master, en 2 ans, peut compléter ce parcours, par exemple en création littéraire, en lettres ou en journalisme. Les ateliers d'écriture proposés par certaines universités ou écoles peuvent aussi aider à développer son style.

Le master en lettres compte 2 formations en apprentissage, et le master en journalisme en compte 5. Le master en création littéraire, lui, se suit uniquement en école ou à l'université.