Vitrailliste

Le métier

On imagine souvent le vitrail comme une image figée dans une église, une affaire de vieux monuments et de rosaces. Ce n'est qu'en partie vrai. Le ou la vitrailliste travaille sur des vitraux religieux anciens comme sur des créations contemporaines, qu'il s'agisse d'une reproduction médiévale, d'une verrière Tiffany ou d'une œuvre abstraite. La méthode, elle, reste la même d'un bout à l'autre.

Le geste commence par le motif. L'artisan dessine une maquette grandeur nature, appelée carton, puis reporte chaque élément sur des feuilles de verre teintées qu'il découpe au diamant. Les pièces sont peintes si besoin, cuites au four, puis serties dans des baguettes de plomb ou de cuivre. Le résultat ressemble à un puzzle de grande taille qui laisse passer la lumière.

Dans les faits, la restauration occupe une grande place. Pour rénover les vitraux, notamment ceux des édifices religieux, le ou la vitrailliste retire le verre de son cadre, le nettoie ou le remplace s'il est abîmé. La création pure ne représente en général qu'une part minoritaire de l'activité des ateliers. Le vitrailliste travaille aussi avec les commanditaires, qu'ils soient privés ou publics, et sur les grands chantiers avec d'autres corps de métiers comme les peintres ou les sculpteurs.

Une journée de travail

Une journée en atelier commence souvent par la préparation du matériel : tables à dessiner, pots de peinture, pièces de verre, outillages. Le ou la vitrailliste peut dessiner un motif, tracer le carton, puis découper les pièces. Lorsqu'un vitrail doit être peint, l'étape de cuisson au four suit, avant le sertissage au plomb ou au cuivre qui assemble l'ensemble.

Quand le chantier se trouve sur un monument, la journée change de décor. Il faut alors monter en hauteur, travailler à l'extérieur et parfois soulever de lourdes charges. Une bonne part du temps passe aussi à rédiger des comptes rendus, à vérifier la faisabilité d'une commande et à en arrêter les conditions avec le client, à prospecter pour alimenter le carnet de commandes.

Les qualités qui comptent

Un coup de crayon sûr, un œil pour l'harmonie des couleurs et des volumes, et une vraie patience dans la manipulation des outils. Le travail est minutieux et demande de la rigueur. Les connaissances en histoire des arts, notamment sur la religion et les représentations bibliques, comptent beaucoup pour décrocher des contrats, car la rénovation des monuments religieux représente une large part des commandes. S'y ajoutent le sens du relationnel et de la pédagogie, utiles pour former un apprenti ou donner des cours, ainsi que l'esprit d'équipe et l'ouverture aux changements.

Conditions de travail

Le métier s'exerce surtout en atelier, entouré de pièces de verre et de pots de peinture, mais il peut aussi se pratiquer sur des chantiers de rénovation de monuments, souvent à l'extérieur et en hauteur. Les journées de travail sont généralement en journée. Le statut le plus courant est celui d'artisan, ce qui implique de trouver soi-même ses clients. Il faut composer avec la chaleur des fours, la manipulation de produits à risques et le port d'équipements de protection comme les gants, les chaussures, le casque ou les protections auditives. Le marché reste étroit : peu d'entreprises vivent de l'art du vitrail, et les profils recherchés sont pointus. Le marché des particuliers tend toutefois à se développer, et certains vitraillistes complètent leurs revenus en donnant des cours. Le salaire du débutant est variable selon les situations.

Comment y accéder

Plusieurs voies mènent au métier. Après la 3e, le CAP arts et techniques du verre, option vitrailliste, se prépare en 2 ans, suivi du BMA verrier décorateur, d'une durée de 2 ans. Après le bac, le DN MADE, diplôme d'État de niveau bac + 3, se prépare en 3 ans, avec une mention ornement ou matériaux et une spécialité verre ou vitrail. Le métier est aussi accessible avec une expérience professionnelle en verrerie, sans diplôme particulier.

Le CAP et le BMA peuvent se préparer en apprentissage. On compte 10 formations en apprentissage pour le CAP, 5 pour le BMA et 3 pour le DN MADE mention matériaux, ces chiffres étant présentés à part des formations en école ou à l'université, qui sont au nombre de 5 pour le CAP, 3 pour le BMA, 20 pour le DN MADE mention matériaux et 2 pour le DN MADE mention ornement.