Verrier au chalumeau / verrière au chalumeau

Le métier

On imagine souvent le verrier au chalumeau comme un artiste qui crée des objets décoratifs dans son atelier. Cette image existe, mais elle ne reflète pas la majorité des situations. Le métier consiste d'abord à façonner des tubes et des baguettes de verre pour fabriquer des enseignes lumineuses et des appareils destinés aux laboratoires, comme des pipettes, des tubes à essai ou des ballons à distiller.

Le verrier ou la verrière travaille à partir de tubes de différents diamètres, qu'il chauffe à la flamme de son chalumeau. Une fois le verre malléable, il l'étire, le tord, le coude jusqu'à obtenir la forme demandée par la clientèle. La verrerie décorative existe aussi, mais elle concerne un petit nombre de professionnels, qui travaillent parfois pour l'industrie du luxe.

On travaille le plus souvent en équipe, dans une entreprise spécialisée dans la verrerie de laboratoire ou les enseignes lumineuses, mais aussi parfois seul ou dans un atelier d'artistes. Il ne faut pas confondre ce métier avec celui des usines du verre, où les produits sont fabriqués de manière automatisée : ces usines recrutent surtout des conducteurs de machines.

Une journée de travail

Une journée commence généralement par la lecture du plan ou de la commande. Le verrier ou la verrière vérifie la faisabilité du travail, définit les étapes de fabrication, puis prépare le matériel et les outils nécessaires. Il arrive aussi qu'il réalise d'abord une maquette ou un croquis, notamment lorsqu'un laboratoire demande une pièce spécifique.

Le cœur de la journée consiste à chauffer le verre au chalumeau tout en le tournant d'un geste régulier, puis à souffler dans la soufflette pour le mettre en forme. Selon les commandes, il peut aussi découper, assembler, colorer ou décorer le verre, et contrôler l'étanchéité et la conformité des pièces. Dans l'enseigne lumineuse, il réalise également l'équipement électrique des néons, et peut intervenir sur les chantiers pour la pose. Enfin, il rédige un compte rendu d'activité et procède à l'encaissement quand il travaille en direct avec un client.

Les qualités qui comptent

Le geste est au centre du métier : l'habileté manuelle, la précision et la rigueur comptent plus que tout. Un mouvement mal maîtrisé peut abîmer la pièce, et il existe aussi un risque de brûlure ou de coupure. Il faut également avoir le sens de l'observation, une bonne perception des couleurs et des volumes, et un intérêt pour les bases de chimie et les propriétés des différents verres. Pour la verrerie décorative ou les enseignes, un goût pour le dessin est un atout. Enfin, l'esprit d'équipe et l'ouverture aux changements reviennent souvent, de même que la créativité quand il faut répondre à une demande inhabituelle.

Conditions de travail

Le travail se déroule principalement en atelier, avec une exposition à de hautes températures et la manipulation de produits à risques. Le port d'équipements de protection est obligatoire : gants, chaussures, casque, protections auditives, ainsi que des lunettes qui protègent des éblouissements de la flamme. Les horaires sont en général ceux de la journée. Le métier peut s'exercer en salariat, dans une entreprise, ou en tant qu'artisan, cette dernière voie concernant un nombre limité de personnes. Les emplois se trouvent sur l'ensemble du territoire. Le marché dépend de la conjoncture économique : dans la publicité, le volume des commandes suit la croissance, et la concurrence de pays où la main-d'œuvre coûte moins se fait sentir.

Comment y accéder

Pour exercer ce métier, il faut au minimum un CAP ou un diplôme équivalent. Plusieurs CAP y mènent : souffleur de verre option verrerie scientifique, souffleur de verre option enseigne lumineuse, ou CAP métiers de l'enseigne et de la signalétique, ce dernier pouvant être complété par un CS conducteur de machines de verrerie. Le CAP se prépare en deux ans après la troisième.

Le bac pro artisanat et métiers d'art, en trois ans, permet de se perfectionner, avec les options métiers de l'enseigne et de la signalétique ou verrerie scientifique et technique. Une expérience professionnelle en verrerie peut aussi ouvrir l'accès au métier sans diplôme particulier. Des formations en apprentissage existent : on compte 34 formations en apprentissage liées à ce métier, et elles se déclinent entre les différents CAP et le bac pro. Ces chiffres sont distincts de ceux des formations proposées en école ou à l'université.