Physicien médical / physicienne médicale

Le métier

Tu te demandes peut-être qui règle les machines qui permettent de voir à l'intérieur du corps ou de traiter un cancer par rayons. Ce rôle revient à un physicien médical ou à une physicienne médicale. Ce ou cette scientifique de haut niveau ne prescrit rien et ne pose pas de diagnostic : il ou elle intervient en amont de l'examen ou du traitement, sur les appareils eux-mêmes.

Dans la plupart des cas, il ou elle exerce dans un centre hospitalier équipé de machines à rayonnements, qu'il s'agisse de radiologie, de mammographie, de PET scan ou d'IRM. Son travail consiste à programmer ces appareils, à calculer les doses à délivrer et à vérifier que l'image obtenue soit la meilleure possible tout en limitant les risques pour la personne soignée.

Il ou elle est aussi responsable de la sécurité des patients et du personnel. Il ou elle informe, forme et répond aux questions des équipes, puis s'assure que les règles sont bien respectées. Le physicien médical travaille ainsi avec des médecins, des radiologues, des manipulateurs et manipulatrices radio, des ingénieurs biomédicaux et du personnel administratif.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la vérification des appareils et des contrôles réguliers, réalisés selon un protocole précis. Toutes les machines doivent être contrôlées à intervalles réguliers, et rien n'est laissé au hasard. Le physicien médical vérifie que ce que délivre l'appareil correspond bien à ce qui a été prescrit.

Dans la journée, il ou elle prépare les examens ou les traitements, calcule les dosages et programme les machines. En radiothérapie, la préparation d'un seul traitement peut durer plusieurs semaines, le temps de contrôler la prescription, la dose adaptée à chaque patient et les calculs. Il ou elle participe aussi à de nombreuses réunions d'équipe sur la prise en charge, les procédures et l'organisation des soins, et forme régulièrement les collègues à la sécurité.

Les qualités qui comptent

La rigueur et la vigilance passent avant tout. Les machines que ce professionnel règle peuvent être dangereuses si elles sont mal utilisées ou mal dosées, et chaque erreur compte. Le sens de la science est tout aussi important : il faut comprendre la physique, savoir calculer et suivre l'évolution des techniques.

La communication occupe une place centrale. Il faut savoir expliquer les risques à un technicien, à un médecin chef de service ou à une secrétaire, en adaptant son discours à chacun. L'anglais, à l'écrit comme à l'oral, sert à échanger avec les fabricants de machines et à participer à des congrès internationaux. Enfin, l'esprit d'équipe et la capacité à proposer des améliorations sont très appréciés.

Conditions de travail

Le physicien médical est salarié. Dans un hôpital, ses horaires sont généralement fixes et correspondent à ceux des examens programmés. L'amplitude horaire est souvent plus grande dans le privé que dans le public. Lorsqu'il ou elle n'est pas directement en contact avec le patient, sa présence dans le service reste obligatoire pendant les examens.

Le travail peut aussi présenter des contraintes d'un autre ordre. Certains postes impliquent des déplacements, des équipements de protection (gants, chaussures, casque, protections auditives) et des zones à atmosphère contrôlée. Selon le cas, il ou elle dépend de la direction de l'établissement ou du médecin chef de service. Les techniques évoluant vite, la formation continue fait partie du quotidien.

Comment y accéder

Le point d'entrée est le DQPRM, le diplôme de qualification en physique radiologique et médicale. Il est indispensable pour exercer ce métier. Il est proposé uniquement à l'INSTN, l'Institut national des sciences et techniques nucléaires, et la formation est rémunérée. Il faut compter 28 mois après un master 2 en physique, ce qui mène à un niveau bac + 7.

L'accès à la formation se fait sur concours, ouvert aux titulaires de certains masters 2 : ingénierie de la santé, électronique ou physique avec un parcours en radiophysique médicale, physique fondamentale et applications, traitement du signal et des images, etc. Ces parcours sont proposés dans plusieurs universités, notamment à Grenoble, Toulouse, Orsay, Nantes, Lille, Rennes, Clermont-Ferrand et Lyon. Aucune formation en apprentissage n'est mentionnée pour ce diplôme, mais 903 formations en apprentissage sont liées à ce secteur de manière plus générale.