Ingénieur essais / ingénieure essais

Le métier

L'ingénieur essais se place entre la recherche et la fabrication. Il ou elle a la responsabilité d'un programme de tests, depuis la conception jusqu'à la mise au point du prototype ou du produit. Le but est simple : vérifier qu'un produit tient ce qu'on attend de lui avant de le lancer en série.

Concrètement, il faut prévoir tous les dangers qui pourraient gêner la vie d'un produit. Dans le ferroviaire, par exemple, on contrôle qu'un train est sûr et confortable avant sa mise en circulation. On teste la sécurité, la résistance des structures, le freinage, le confort acoustique et thermique, les vibrations ou encore l'impact sur l'environnement.

Le poste se trouve dans l'automobile, l'aéronautique, le spatial, le naval, le ferroviaire, la mécanique ou l'électronique. Les recruteurs les plus demandeurs sont les grands groupes et les secteurs de haute technologie comme la chimie, l'aéronautique ou les équipementiers spécialisés. On travaille avec les services recherche et développement, la production, la qualité et les fournisseurs, et souvent avec des partenaires étrangers.

Une journée de travail

Une bonne partie de la journée se passe au bureau. L'ingénieur essais détermine les essais à faire, choisit la méthode de mesure et écrit la procédure. Procédures, moyens matériels et humains, coût et délais sont consignés dans le cahier des charges. Il analyse les données, rédige les rapports et prépare la planification.

Le reste du temps, il encadre une équipe de techniciens essais qui réalisent les tests. Il centralise leurs résultats, les analyse, puis rédige des comptes rendus qui servent à améliorer le produit. Pour les essais eux-mêmes, il se rend en atelier, sur un banc d'essais, une piste automobile, dans le cockpit d'un avion ou dans un laboratoire de métrologie. Les conditions y sont souvent les plus critiques.

Les qualités qui comptent

Il faut une vraie expertise technique : mesures physiques, moyens de tests, CAO et DAO, plus des bases en électronique, mécanique, informatique et électricité. L'analyse et la synthèse comptent beaucoup, tout comme la capacité à trouver une solution rapidement quand un test échoue. La rigueur est essentielle, car c'est souvent lui qui donne le feu vert pour lancer la production à grande échelle. L'anglais est indispensable, et il faut un bon sens relationnel, l'esprit d'équipe et de l'initiative.

Conditions de travail

Le poste se situe entre plusieurs services et peut être rattaché à la recherche-études ou, selon les entreprises, directement à un service R&D ou à un laboratoire. Les horaires sont irréguliers, avec des pics d'activité au moment des tests. Les déplacements professionnels sont fréquents. Sur le terrain ou en atelier, il faut porter les EPI : gants, chaussures, casque, protections auditives. Certains essais se font en salle blanche ou en zone à atmosphère contrôlée. Le salaire de débutant est indiqué à partir de 2019 euros brut par mois. Le statut est celui de salarié.

Comment y accéder

Le métier s'exerce avec un diplôme d'ingénieur ou un master, soit bac + 5 après le bac. Côté ingénieurs, on trouve des diplômes généralistes ou spécialisés en mécanique, aéronautique, habilités par la CTI. Côté masters, les mentions les plus courantes sont industrielles (mécanique, aéronautique, électronique, informatique, matériaux) ou scientifiques, comme la mesure physique, l'instrumentation, la métrologie ou la qualité, hygiène et sécurité. Certaines de ces formations existent en apprentissage, avec plusieurs centaines de formations concernées à côté des formations en école ou à l'université.

Un bac + 2 peut aussi servir de point de départ. Un technicien supérieur (BTS ou DUT) dans un secteur technique ou scientifique, qui a acquis plusieurs années d'expérience, peut accéder au poste, souvent avec une VAE.