Traducteur technique / traductrice technique

Le métier

Le traducteur technique transpose des documents spécialisés d'une langue étrangère, la langue source, vers une langue cible, qui est le plus souvent sa langue maternelle. Notices d'utilisation, documentation de produits fabriqués à l'étranger, rapports médicaux, mode d'emploi de logiciels : ces textes exigent une précision qui va bien au-delà de la simple maîtrise des langues.

Le métier couvre de nombreux domaines : commerce, industrie, droit, médecine, sciences, technologies de l'information, automobile. Le traducteur doit connaître le vocabulaire de son secteur et en comprendre les nuances, car les documents qu'il traduit suivent souvent une phraséologie stricte. La liberté d'écriture est donc plus limitée que dans la traduction littéraire.

Il travalle rarement seul. Il échange avec ses clients, qui peuvent être des entreprises exportatrices, des laboratoires, des organismes scientifiques, des compagnies d'assurances ou des cabinets. Il peut aussi intervenir pour une agence de traduction, qui lui confie des projets et lui fournit des outils communs.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent devant l'ordinateur. Le traducteur technique lit le document source, repère les termes spécialisés, puis rédige la version en langue cible. Il s'appuie sur des logiciels de traduction assistée par ordinateur, des dictionnaires, des glossaires et des mémoires de traduction qui retrouvent les segments déjà traduits. Ces outils l'aident à garder une cohérence d'un document à l'autre, sans jamais remplacer son jugement.

Une part importante du temps est consacrée à la relecture et à la correction, pour vérifier l'orthographe, la grammaire, la syntaxe et la typographie, ainsi que le respect des délais fixés. Il faut aussi se documenter en continu : recherches sur Internet, lecture d'ouvrages spécialisés, parfois échanges avec des experts du domaine. Enfin, pour les indépendants, une partie de la semaine passe dans la gestion de l'activité : établir les modalités d'une prestation, négocier un contrat, répondre aux demandes et chercher de nouveaux clients.

Les qualités qui comptent

Le rigueur et la précision comptent plus que tout, car une erreur de terme dans une notice ou un rapport médical peut avoir des conséquences concrètes. Il faut une maîtrise solide de la langue de départ comme de la langue d'arrivée, et une aisance à rédiger dans cette dernière. La curiosité pour les sujets techniques, la capacité à se documenter vite et l'autonomie sont également essentielles. Enfin, le respect des délais et une bonne organisation font partie du quotidien, de même que la capacité à négocier et à se vendre pour les travailleurs indépendants.

Conditions de travail

La grande majorité des traducteurs techniques, près de 80 %, exercent en indépendants. Ils sont rémunérés à la prestation, souvent en fonction du nombre de mots ou de pages traduits. Les salariés sont rares ; ils travaillent surtout dans de grands groupes industriels ou multinationales, dans certaines administrations publiques ou organismes internationaux, et dans des agences spécialisées. Le travail est plutôt sédentaire, devant l'ordinateur, et le télétravail est possible. Les horaires suivent souvent un rythme irrégulier, avec des pics d'activité, et les périodes de travail intense alternent parfois avec des périodes sans activité. Le salaire de débutant varie selon le lieu et le statut d'exercice.

Comment y accéder

La traduction technique n'est pas une activité réglementée, donc plusieurs parcours mènent au métier. Le niveau attendu se situe souvent à bac + 5. Le master mention traduction et interprétation, diplôme d'État de niveau bac + 5, est la voie la plus courante, avec 22 formations en école ou à l'université et 5 formations en apprentissage. On trouve aussi des diplômes de traducteur ou de traduction spécialisée, ainsi que des diplômes universitaires en traduction spécialisée.

Les employeurs apprécient une double compétence, dans un domaine technique ou scientifique comme l'ingénierie, l'informatique, la finance, l'environnement ou la médecine. Des séjours à l'étranger, pour s'imprégner de la langue, sont vivement conseillés en parallèle des études. L'anglais est presque indispensable, et la maîtrise d'une langue plus rare peut renforcer le profil.