Soigneur d'animaux / soigneuse d'animaux

Le métier

Le soigneur ou la soigneuse d'animaux travaille dans un parc aquatique, un zoo ou une animalerie. Son cœur de métier tient en une idée simple : veiller à ce que chaque animal mange ce qu'il lui faut, au bon moment, dans un lieu propre et sûr. Loups, reptiles, oiseaux, animaux marins : la nourriture et les soins varient d'une espèce à l'autre, et c'est cette diversité qui fait le sel du poste.

Le métier ne se limite pas aux soins. La personne qui l'exerce assiste aussi le vétérinaire, en repérant une blessure, en maintenant un animal pendant une intervention ou en réalisant des gestes simples comme la pesée, la vaccination ou la taille des griffes, selon le lieu et les règles en vigueur.

On travaille rarement seul. L'équipe soigneurs, les vétérinaires et, dans un zoo, les services d'accueil du public forment l'environnement quotidien. Dans un zoo, il arrive aussi d'organiser des visites guidées ou des animations autour des animaux.

Une journée de travail

La journée commence souvent tôt, avec la préparation des rations. Viande, poissons, souris vivantes ou grains : chaque portion est pesée et distribuée à heures fixes, plusieurs fois par jour. Entre deux distributions, il faut évacuer le fumier, nettoyer les cages, les box, les bassins ou les vivariums. Cette part de nettoyage occupe une place importante, car c'est elle qui limite les risques sanitaires pour toute une population d'animaux.

Au fil de la journée, la personne observe. Elle note le comportement, l'appétit, l'état d'une cage, et signale le moindre détail qui sort de l'ordinaire. Elle tient aussi à jour le registre des naissances, des reproductions et des décès, qui sert de carte d'identité à chaque animal. La gestion des stocks de médicaments, de matériel et d'aliments complète ces tâches.

Les qualités qui comptent

La passion des animaux ne suffit pas. Il faut une bonne résistance physique et mentale, car le métier demande de porter des charges lourdes et de travailler dehors, par tous les temps. La patience compte beaucoup : il faut du temps pour gagner la confiance d'un animal, et il faut rester concentré face à des animaux sauvages qui peuvent se montrer dangereux, même en captivité. L'esprit d'équipe, l'empathie et la réactivité sont aussi attendus, ainsi qu'une grande attention au comportement, y compris celui des plus petits animaux. Enfin, la rigueur sur les règles d'hygiène et de sécurité protège à la fois les animaux et les visiteurs.

Conditions de travail

Le métier s'exerce en salariat, en CDI ou en CDD dans le secteur privé. Selon l'employeur, on peut aussi relever du statut de fonctionnaire territorial lorsque la structure est gérée par une municipalité, alors que les zoos privés ne proposent pas ce statut. Le travail se déroule le plus souvent en extérieur, été comme hiver, avec le port de tenues professionnelles et d'équipements d'hygiène. Les horaires sont décalés : les animaux réclament des soins chaque jour, y compris le week-end et les jours fériés, et des permanences sont assurées pendant les vacances. Les postes sont rares, et les zoos d'État recrutent par concours à partir du CAP.

Comment y accéder

Il n'existe pas de diplôme obligatoire pour exercer ce métier, mais les places sont peu nombreuses. Un CAP agricole ou un bac professionnel en lien avec les animaux constitue un atout pour intégrer une formation qualifiante de soigneur animalier. Plusieurs centres proposent ces formations, comme le centre de formation par apprentissage agricole de Gramat, la maison familiale rurale de Carquefou, le centre de formation professionnelle et de promotion agricole de Vendôme, le lycée agricole privé Saint-André ou la ferme expérimentale des Etablières à La Roche-sur-Yon.

Des formations se suivent après la troisième, d'autres après le bac, et certaines demandent une expérience au contact des animaux. Il existe également 33 formations en apprentissage, qui permettent d'apprendre sur le terrain tout en étant rémunéré.