Officier de l'armée de l'air / officière de l'armée de l'air

Le métier

L'officier de l'armée de l'air assure la sécurité aérienne du territoire. Il ou elle est d'abord un chef militaire : il mène une unité, la prépare sur les plans technique, physique et moral, puis répond de ses décisions. Ce qui distingue ce métier d'un emploi d'ingénieur ou de pilote civil, c'est la finalité. On n'y transporte pas des passagers pour une compagnie, on prépare et conduit des missions dont l'enjeu est la défense du pays.

Le métier se décline en trois corps. Les officiers de l'air pilotent les avions de chasse, de transport, les hélicoptères et les drones, ou exercent comme navigateurs système d'armes, qui calculent les itinéraires et gèrent l'armement. Les officiers mécaniciens encadrent les techniciens qui entretiennent les avions, les réacteurs, l'électronique de bord et les armements. Les officiers des bases, le corps le plus diversifié, dirigent des sous-officiers dans le contrôle de la circulation aérienne, la protection des installations, le renseignement, l'informatique, la santé ou l'administration. Une partie des commissaires des armées, qui conseillent le commandement en matière logistique, administrative, financière et juridique, relève également de ce cadre.

On travaille toujours avec d'autres. L'officier collabore avec des sous-officiers, des militaires techniciens de l'air et des spécialistes de toutes les armées, et parfois avec des partenaires internationaux lors d'opérations extérieures.

Une journée de travail

Une journée type dépend surtout de la spécialité et du poste. Un officier affecté au sol passe une bonne partie de son temps dans un bureau ou un atelier : il planifie les activités de son unité, vérifie que les effectifs et le matériel sont prêts, examine les rapports de maintenance ou de surveillance, puis réunit ses équipes pour fixer les priorités du jour. Pour un officier des bases, cela peut vouloir dire superviser la surveillance de l'espace aérien ou la protection d'une installation, tout en tenant compte des consignes du commandement.

Les pilotes et navigateurs ont un rythme différent. Ils préparent chaque mission (itinéraire, conditions météo, armement, procédures d'engagement), effectuent le vol d'entraînement ou la mission opérationnelle, puis font le compte rendu après l'atterrissage. Les pilotes de drones, bien que travaillant au sol, sont considérés comme personnel navigant et peuvent eux aussi être projetés en opération.

Les qualités qui comptent

Les compétences qui comptent le plus sont la rigueur et le sens de l'organisation, car on encadre des équipes et des procédures strictes. Il faut aussi savoir décider vite et juste sous pression, gérer le stress en situation de danger et faire preuve d'autorité sans rigidité. Le leadership et le sens des responsabilités sont attendus dès le départ, tout comme la capacité à rester à jour sur des technologies qui évoluent sans cesse. Pour les pilotes, le calme, la précision et la maîtrise de soi sont indispensables. Enfin, la condition physique n'est pas accessoire : des épreuves sportives font partie du recrutement, et tout le personnel doit rester apte pendant toute sa carrière.

Conditions de travail

Les officiers n'ont pas tous le même statut : officier de carrière, officier sous contrat du personnel navigant (OSC PN), officier sous contrat du personnel non navigant (OSC PNN) ou volontaire aspirant. Ce sont des militaires, donc soumis à une disponibilité importante, au port de l'uniforme et, selon les postes, au port d'arme. La grande majorité travaille au sol, sur l'une des vingtaine de bases aériennes françaises, dans un bureau, un atelier ou sur le terrain. Les horaires sont irréguliers, avec des périodes d'astreinte et des pics d'activité. La mobilité est une contrainte réelle : les changements d'affectation sont fréquents, en moyenne tous les 4 ans, et une intervention à l'étranger peut survenir à tout moment. Le salaire de débutant est de 1867 euros brut par mois pour le grade de sous-lieutenant, hors primes. La progression dépend du grade et des responsabilités confiées.

Comment y accéder

Les officiers de carrière sont formés à l'École de l'air et de l'espace, à Salon-de-Provence. L'accès se fait par concours sur épreuves, ouvert aux élèves de classes prépa MP, PC, PSI ou PT âgés de 22 ans au plus, ou par concours sur titre, avec une licence en sciences ou en sciences politiques. Certains candidats entrent sur titre avec un bac + 5, ou sur épreuves s'ils sont diplômés d'un IEP, à condition d'avoir 25 ans au plus. La scolarité dure 3 ans pour la première voie et 1 an pour la seconde. Les commissaires des armées passent un concours commun aux trois armées, avec une limite d'âge de 25 ans et un bac + 3 requis.

Les officiers sous contrat sont recrutés à toute époque de l'année. Les élèves officiers du personnel navigant doivent avoir le bac et moins de 27 ans, avec une sélection par tests, puis suivent une formation au pilotage dont la durée varie selon la spécialité. Les élèves non navigants des corps mécaniciens ou des bases doivent avoir un bac + 3 à bac + 5 et moins de 30 ans, avec une sélection sur titre. Ils font d'abord 3 mois de formation militaire initiale, puis une formation professionnelle. Le niveau minimum d'accès indiqué est bac + 2. Il existe 10 formations en apprentissage liées à ce métier.