Ingénieur chimiste / ingénieure chimiste

Le métier

Tu te demandes peut-être ce que fait réellement un ingénieur chimiste une fois sorti de l'école ? Il conçoit les composants qu'on retrouve partout : médicaments, cosmétiques, textiles, plastiques. Son rôle couvre plusieurs étapes, de la formulation à la fabrication, puis à la commercialisation.

Le métier se décline selon trois grands domaines. En chimie lourde, on fabrique des produits de base comme l'éthylène, le benzène ou la soude, et les usines tournent en continu. En chimie fine, on crée des molécules complexes, par exemple des principes actifs de médicaments, des colorants ou des arômes. En parachimie, on participe à l'élaboration de peintures, de laques ou de résines.

L'ingénieur chimiste travaille avec des chercheurs, d'autres ingénieurs, des biologistes et des techniciens chimistes. Selon le poste, il peut aussi être en contact avec la clientèle ou encadrer une équipe. Les fonctions les plus fréquentes sont la recherche et développement, la production, la qualité, la sécurité-environnement et le technico-commercial.

Une journée de travail

Au quotidien, il analyse des matières premières et des produits finis, interprète les résultats d'essais et en tire des décisions. Il rédige des notes techniques, des rapports et des protocoles d'utilisation des matériels. Il conçoit aussi des procédures et des modes opératoires, et il suit l'évolution de la science par une veille technique.

En production, il contrôle les indicateurs de performance, repère les écarts et corrige les dérives. Il veille à la sécurité, à l'hygiène et à la gestion de l'environnement, et peut planifier des interventions de maintenance. Quand un problème survient, il doit parfois intervenir rapidement, y compris en dehors des horaires habituels.

Les qualités qui comptent

La rigueur scientifique compte plus que tout : une mesure fausse ou une procédure mal suivie a des conséquences concrètes. Il faut aussi savoir s'organiser selon les priorités, gérer les imprévus et adapter son plan quand il le faut. L'esprit d'invention et la capacité à s'adapter sont demandés, tout comme l'aptitude au dialogue et à la coordination d'équipe. Le respect des règles de sécurité et de la réglementation, notamment sur l'élimination et le recyclage des produits, fait partie du travail de base. L'anglais technique est indispensable, quel que soit le lieu de travail.

Conditions de travail

Le travail se fait en laboratoire ou en usine, souvent en équipe. Dans la chimie lourde, les installations fonctionnent en continu, 24 heures sur 24, et l'ingénieur peut être d'astreinte. Le rythme peut être irrégulier, avec des pics d'activité, et certains postes sont organisés en travail posté (2x8, 3x8 ou 5x8). Le port d'équipements de protection individuelle est courant : gants, chaussures, casque, protections auditives. Le statut est celui de salarié du secteur privé, en CDI ou en CDD, ou parfois de travailleur indépendant. Le métier s'exerce surtout dans des entreprises industrielles, réparties sur le territoire. Comme les spécialités sont régionalisées, il faut souvent être prêt à bouger. Un quart des ingénieurs chimistes travaillent dans l'industrie chimique, les autres dans l'énergie, la pharmacie, l'environnement, la métallurgie, l'automobile ou l'aéronautique. Le salaire d'un débutant part d'environ 3 000 euros brut par mois dans le public, hors primes.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut un niveau bac + 5. Les universités proposent des masters en chimie, en sciences et génie des matériaux, ou en spécialités comme la chimie fine, la formulation ou l'analyse chimique. Les écoles d'ingénieurs forment aussi à ce métier, soit par un cursus complet, soit par une spécialisation de dernière année en chimie ou en génie chimique. On y entre le plus souvent par concours après une classe préparatoire scientifique, ou directement après le bac pour certaines écoles dotées d'un cycle préparatoire intégré. Une licence, un BUT chimie ou un BTS chimiste peuvent aussi servir de porte d'entrée vers une école d'ingénieurs.

Les formations en apprentissage existent : 592 formations en apprentissage sont liées à ce métier, comptées à part des formations en école ou à l'université. Les stages restent essentiels, et certaines écoles proposent une année de césure pour acquérir de l'expérience. Plus de 40 % des élèves ingénieurs trouvent un emploi avant la fin de leurs études.