Hydrologue

Le métier

L'hydrologue étudie le cycle de l'eau en surface : les pluies, les débits des cours d'eau, la force des marées, la manière dont l'eau circule et se transforme. Son objectif est simple à dire et plus difficile à atteindre : comprendre ces phénomènes pour éviter les catastrophes, qu'il s'agisse d'une crue dévastatrice ou d'une pollution, et proposer des aménagements adaptés. Protection des milieux aquatiques, analyse de l'eau potable, défense contre les crues, gestion des eaux : le métier touche à plusieurs domaines à la fois.

Il ou elle se tient à la croisée de plusieurs disciplines, comme la météorologie pour les précipitations ou l'hydrogéologie pour les écoulements souterrains. Les compétences en modélisation sont très recherchées, notamment par les bureaux d'études, les collectivités territoriales, les organismes de recherche et les grandes sociétés d'équipement.

Le plus souvent, l'hydrologue travaille en équipe. Il peut aussi se spécialiser sur un seul aspect, par exemple la modélisation, et être épaulé par des techniciens ou d'autres ingénieurs pour le reste. Il rend des comptes à ses commanditaires, qu'il s'agisse de services de l'État, d'agences de l'eau ou d'industriels.

Une journée de travail

Le travail commence souvent par l'étude minutieuse d'un ensemble de données sur l'eau et le sol. Une fois ce premier tri fait, l'hydrologue se rend sur place pour observer le terrain et faire, si besoin, les mesures complémentaires prévues à l'avance. Il alterne ainsi les journées dehors et les journées au bureau ou au laboratoire.

Au laboratoire, il construit ses modèles sur ordinateur. Il y intègre les facteurs qui peuvent faire monter les eaux rapidement : pluies, vents, marées. L'objectif est de proposer une solution concrète, comme le renforcement d'une digue ou le détournement d'un bras de rivière. Il rédige ensuite un rapport qui synthétise ses résultats et ses recommandations, puis le présente souvent à l'oral devant les commanditaires de l'étude.

Les qualités qui comptent

La rigueur compte beaucoup : minutie, organisation et précision sont nécessaires pour jongler avec de nombreuses données. Il faut aussi savoir maîtriser les logiciels de cartographie et les systèmes d'information géographique, et avoir un bon esprit de synthèse pour mettre en forme ses résultats, à l'écrit comme à l'oral. La curiosité et l'ouverture d'esprit sont attendues, avec l'envie de se remettre en question. Savoir expliquer simplement à des interlocuteurs non spécialistes, animer une réunion et, si besoin, diriger une équipe fait partie du métier. Enfin, l'anglais est indispensable pour faire évoluer sa carrière, et une veille technologique permanente est attendue.

Conditions de travail

Le travail se partage entre le terrain et le laboratoire, avec des déplacements qui peuvent aller à l'étranger. Les horaires sont en journée. Sur le terrain, l'hydrologue porte des équipements de protection individuelle : gants, chaussures, casque, protections auditives. Il passe aussi beaucoup de temps en réunion, en lien avec ses collègues et d'autres spécialistes, et participe régulièrement à des congrès ou à des conférences professionnelles pour suivre les évolutions de son domaine. Il peut être salarié du secteur privé, en CDI ou en CDD, ou relever du secteur public, avec le statut de fonctionnaire. Pour un ingénieur débutant dans le secteur privé, le salaire mensuel brut à l'embauche est donné à partir de 1897 euros.

Comment y accéder

Le métier est accessible après un bac + 5. Dans le secteur public, il faut réussir un concours de catégorie A. Les voies les plus courantes passent par un diplôme d'ingénieur, par exemple en chimie, en hydrologie ou en hydrogéologie, ou par un master en sciences de l'eau, en sciences de la Terre et des planètes, en environnement ou en hydrologie. Le master mention sciences de l'eau et le master mention sciences de la Terre et des planètes, environnement sont des diplômes d'État. Plusieurs écoles d'ingénieurs proposent des spécialités comme le génie de l'eau ou les géosciences et l'environnement.

Les masters sont proposés en formation classique, à l'école ou à l'université, mais aussi en apprentissage : 52 formations en apprentissage sont liées à ces diplômes, et elles sont comptées à part des formations en école ou à l'université. Il faut donc bien distinguer les deux voies au moment de choisir.