Glaciologue

Le métier

Le ou la glaciologue étudie la glace : sa composition, sa structure, la façon dont elle gèle et dégèle. Son travail sert à comprendre le climat et l'histoire d'un territoire, parfois sur plusieurs siècles. Certains chercheurs remontent ainsi à des périodes très anciennes en lisant ce que la glace a conservé.

Le métier se partage entre deux mondes. D'un côté le terrain, où l'on organise des expéditions dans les Alpes, en Antarctique ou en Islande pour prélever des échantillons. De l'autre le laboratoire, où ces échantillons sont analysés et où les résultats sont mis en forme.

On travaille rarement seul. Les équipes sont internationales et pluridisciplinaires, et les projets se montent souvent avec plusieurs unités et plusieurs pays. Selon les cas, le ou la glaciologue exerce dans un organisme public de recherche, dans un bureau d'études spécialisé ou dans une entreprise de construction ou de prospection liée aux minerais ou aux hydrocarbures.

Une journée de travail

Une journée type ne ressemble pas vraiment à une autre. Une semaine peut se passer au bureau à préparer une expédition, puis plusieurs mois sur le terrain, loin de chez soi. Sur place, la mission consiste à organiser le prélèvement, collecter des données et observer le comportement d'un glacier ou d'une cascade de glace.

De retour au laboratoire, la phase d'analyse commence. On fait des modélisations pour comprendre les mouvements de la glace ou l'évolution d'un terrain. On rédige ensuite des rapports et des communications, écrites et orales, pour présenter ce qui a été trouvé. Dans le privé, les rapports sont réguliers et suivent l'avancement de l'exploitation.

Les qualités qui comptent

Une bonne condition physique compte beaucoup, puisque le travail alterne laboratoire et terrain en altitude ou dans le froid. Il faut aussi savoir monter une expédition, donc avoir de l'expérience en alpinisme. La curiosité et la persévérance font le reste, tout comme l'esprit d'équipe. Il faut savoir changer de registre, passer de la rigueur d'une expédition à la rédaction d'un rapport, puis parler à des interlocuteurs très différents. L'anglais est indispensable pour travailler avec d'autres chercheurs. Enfin, le sens de l'organisation et la maîtrise d'outils comme les logiciels de modélisation et les systèmes d'information géographique sont attendus.

Conditions de travail

Les conditions sont exigeantes. Le froid, l'altitude et l'isolement font partie du quotidien sur le terrain, et les déplacements durent parfois plusieurs mois. Il faut porter un équipement de protection et manier avec prudence des outils comme la foreuse ou les piolets. Le temps passé au laboratoire ou au bureau est tout aussi réel, avec des changements de rythme et d'environnement fréquents. Le métier relève du salariat, dans le privé (CDI, CDD) ou dans le public, avec un statut de fonctionnaire possible. Les horaires se déroulent en journée, mais les expéditions bousculent souvent ce cadre. Le salaire de début pour un chargé de recherche est à partir de 2358 euros brut par mois.

Comment y accéder

L'accès au métier passe par un doctorat, soit un niveau bac + 8. Le parcours commence par une licence puis un master en géosciences, géologie, sciences de la terre et des planètes ou environnement, avant la thèse. Ce long chemin se fait dans la recherche, où les postes sont très peu nombreux en glaciologie. Beaucoup de doctorants visent ensuite un poste d'enseignant-chercheur, et il est utile de construire tôt un réseau dans le milieu scientifique. Quelques recrutements ont lieu chaque année au CNRS ou à l'Irstea.

Il existe aussi 52 formations en apprentissage liées à ce secteur, à côté des formations en école ou à l'université. Elles peuvent être une autre manière d'entrer dans les géosciences et l'environnement, selon le niveau visé.