Directeur de la photographie / directrice de la photographie

Le métier

Le directeur ou la directrice de la photographie est responsable de la qualité technique et artistique des images d'un documentaire, d'un film ou d'un clip. Il ou elle veille aux couleurs, à la lumière et au cadrage, et choisit le matériel ainsi que l'placement des caméras et des projecteurs selon le lieu, le moment de la journée, les comédiens et les effets recherchés. Ces outils évoluent sans cesse, et il faut les maîtriser.

Il travaille en étroite collaboration avec le réalisateur ou la réalisatrice, de la préparation jusqu'à la postproduction. Entre les deux, il traduit une vision d'auteur en choix techniques concrets. À la télévision comme au cinéma, il dirige parfois une équipe composée d'assistants opérateurs, de cadreurs, d'électriciens et de machinistes, dont les effectifs peuvent varier de 4 à plus de 20 personnes.

Sur un tournage, il occupe le poste le plus élevé après celui de la réalisation. Pour un documentaire, on parle plutôt de chef opérateur ou de cheffe opératrice de prise de vue.

Une journée de travail

Tout commence bien avant le plateau. Après avoir lu le scénario, le directeur de la photographie imagine le style visuel du film, puis part en repérage avec le réalisateur. Il donne son avis sur les décors, dresse la liste du matériel lumière et caméra, et contribue au plan de tournage et au découpage. Chaque lieu, intérieur ou extérieur, jour ou nuit, appelle des choix d'objectifs et d'éclairage différents.

Pendant le tournage, il coordonne l'équipe image et adapte sans cesse la lumière aux cadrages, aux contraintes matérielles et aux imprévus. Après le tournage, il travaille avec les étalonneurs pour harmoniser les séquences : assombrir un plan, renforcer le contraste d'un autre, corriger la couleur sur ordinateur.

Les qualités qui comptent

Le métier demande de savoir s'effacer pour servir le projet d'un réalisateur, tout en gardant une vraie sensibilité artistique pour proposer une ambiance visuelle. Précision, écoute et sens de l'observation sont indispensables. Il faut aussi savoir organiser : respecter un planning serré et un budget qui ne bouge pas, transmettre la vision du créateur en termes techniques et rester calme quand les aléas s'accumulent. La curiosité technique compte beaucoup, car les caméras et les éclairages changent vite. Les stages permettent de garder ces connaissances à jour.

Conditions de travail

Le travail se fait le plus souvent en intermittence du spectacle, parfois en salarié. Les sociétés de production engagent pour la durée d'une réalisation, d'une journée à plusieurs mois, et les contrats sont souvent signés à la semaine. La précarité fait partie du quotidien. Les horaires sont irréguliers, avec des pics d'activité, des soirées, des nuits et des week-ends. Les tournages se déroulent beaucoup en extérieur, et la plupart des emplois se situent en région parisienne. Les déplacements, parfois à l'étranger, sont fréquents au cinéma. À la télévision, le rôle est plus polyvalent, avec des lumières à garantir sur une vingtaine de caméras.

Comment y accéder

Le niveau minimal d'accès est bac + 2. Le BTS métiers de l'audiovisuel, option métiers de l'image, se prépare en deux ans après le bac. Il compte 33 formations en école ou à l'université et 61 formations en apprentissage. Le master arts, mention cinéma et audiovisuel, se suit en bac + 5 et compte 19 formations en école ou à l'université et 8 formations en apprentissage. Les diplômes de l'École nationale supérieure des métiers de l'image et du son (ex-Femis) et de l'École nationale supérieure Louis-Lumière, en cinéma ou en photographie, sont aussi accessibles en bac + 5.

Les écoles privées proposent de nombreux cursus post-bac dont la valeur n'est pas toujours à la hauteur de leur coût. Il vaut la peine de se renseigner auprès d'anciens élèves avant de s'inscrire. Au total, 125 formations en apprentissage sont liées au métier.