Cavalier d'entraînement (lad-jockey, lad-driver) / cavalière d'entraînement (lad-jockey, lad-driver)

Le métier

Le métier de cavalier d'entraînement, aussi appelé lad-jockey en galop ou lad-driver en trot, commence souvent dans les écuries avant toute course. C'est la première marche. Le jockey, lui, est choisi parmi les lads, et seule une petite élite atteint ce niveau.

Ce qui distingue ce métier de ses voisins, c'est le double rôle. Tu montes les chevaux pour les entraîner, et tu t'occupes d'eux au quotidien, comme un soigneur. En galop, tu travailles sur le plat, les haies, les steeple-chases ou le cross country. En trot, tu exerces à dos de cheval (monté) ou attelé à un sulky, cette voiture légère à deux roues.

Tu travailles pour le compte d'un propriétaire ou d'un entraîneur. Ton employeur principal fixe ton cadre, et des conventions collectives encadrent ton activité. Avec l'accord de cet employeur, tu peux aussi monter en course pour d'autres entraîneurs.

Une journée de travail

La journée commence tôt, chez le propriétaire ou l'entraîneur. Chaque matin, pendant au moins une heure, tu montes trois ou quatre chevaux, toujours sous les directives de l'entraîneur ou de l'entraîneuse. Les allers-retours entre l'écurie et le champ de courses sont nombreux, surtout le matin.

Le reste de la journée est consacré aux soins. Tu nettoies les écuries, tu prépares la nourriture, tu pânses les chevaux et tu assures les soins courants, avec une assistance vétérinaire élémentaire. Tu entretiens aussi les selles et les harnais. Le jour de course, tu présentes le cheval, tu l'emmènes à l'hippodrome, puis tu le ramènes à l'écurie une fois l'épreuve terminée.

Les qualités qui comptent

Il faut un physique solide et un vrai goût de l'effort. L'entraînement physique intensif et une hygiène alimentaire stricte font partie du job, car le poids des jockeys est réglementé et la taille aussi conditionne l'accès au poste. Côté tête, l'endurance et le sang-froid sont indispensables pour contrôler les réactions de l'animal et être obéi. L'intelligence tactique compte autant que la force : il faut lire le cheval, s'adapter à sa monte et au terrain. Enfin, l'esprit d'équipe, la rigueur, la précision et la capacité à organiser ton travail selon les priorités font la différence au quotidien.

Conditions de travail

Tu vis souvent sur ton lieu de travail, car un cheval a besoin d'être soigné et entraîné tous les jours, y compris le week-end et les jours fériés. Les horaires sont décalés, le travail se fait aussi le dimanche, et certaines périodes sont saisonnières. Tu travailles en extérieur, au contact du public lors des courses, avec des déplacements professionnels et du port de charges lourdes. Tu peux être amené à travailler dans un centre d'entraînement comme Grosbois, Chantilly, Maisons-Laffitte, Lyon-Bron, Marseille-Cabriès, Mont-de-Marsan, Pau ou Deauville. Ton statut est celui de salarié. Le salaire de débutant est à partir de 1868 euros brut par mois, avec un supplément pour chaque course gagnée. La carrière reste courte : les exigences physiques et les accidents imposent une reconversion précoce, par exemple vers premier garçon ou garçon de voyage, voire entraîneur après un stage.

Comment y accéder

La première voie est le CAP agricole lad-cavalier d'entraînement, accessible après la 3e et préparé en deux ans. Il s'obtient souvent en apprentissage, et le métier s'exerce dès 16 ans. Pour aller plus loin, le bac professionnel conduite et gestion de l'entreprise hippique se prépare en trois ans. Il ouvre vers des fonctions de cadre d'écurie ou vers l'élevage de chevaux.

Les deux diplômes sont des diplômes d'État. Pour le CAP, on compte 10 formations en apprentissage et 6 formations en école ou à l'université. Pour le bac pro, on compte 57 formations en apprentissage et 51 formations en école ou à l'université. Il existe aussi 62 formations en apprentissage liées à ce métier.