Archetier / archetière

Le métier

L'archetier ou l'archetière fabrique, entretient et restaure les archets, ces baguettes qui font chanter les cordes des violons, altos, violoncelles et contrebasses. Un archet se compose de quatre parties : la tête, la baguette, la mèche et la poignée. Chacune demande un geste différent, et c'est l'assemblage de l'ensemble qui décide de la façon dont l'instrument répond sous la main du musicien.

Ce qui distingue ce métier de la lutherie, c'est qu'il se concentre sur un seul objet, mais un objet dont la souplesse et l'équilibre conditionnent tout le jeu. Autrefois, on travaillait des matières nobles, rares et chères. Aujourd'hui, le carbone, la galalithe, qui imite l'ivoire, ou des bois exotiques disponibles en quantité sont employés, ce qui a changé la fabrication sans en retirer l'exigence.

L'archetier travaille pour des musiciens et des musiciennes, qui commandent des archets sur mesure adaptés à leur façon de jouer, mais aussi pour des maisons de lutherie. La réputation du savoir-faire français lui ouvre des commandes en France comme à l'étranger.

Une journée de travail

Une journée type mêle le geste fin et l'échange avec le client. Le matin peut commencer par l'examen d'un archet apporté en réparation : on vérifie la mèche, la tension, l'état de la baguette, puis on décide de ce qui doit être remplacé ou réglé. Vient ensuite le travail d'établi, où l'on façonne, ajuste et finit les pièces, souvent assis pendant de longues séances, avec une attention qui ne se relâche pas.

L'après-midi est souvent consacré à la discussion avec le musicien : expliquer pourquoi tel bois a été choisi, pourquoi tel poids a été retenu, comment entretenir son archet. Le métier demande aussi de gérer les matériaux, de contrôler la qualité des pièces, de tenir les délais promis et de rédiger des comptes rendus d'activité. Dans un atelier, l'archetier peut également transmettre ses techniques à des apprentis.

Les qualités qui comptent

Le savoir-faire manuel ne suffit pas à lui seul. Il faut une vraie rigueur, une méthode qui permet de reprendre un ouvrage sans perdre le fil, et une patience que la fabrication d'une seule pièce peut éprouver. La maîtrise du dessin aide à penser l'archet avant de le tailler. Une bonne culture musicale et une sensibilité artistique permettent de comprendre ce que le musicien attend d'un instrument, souvent sans mots techniques. Enfin, savoir écouter et expliquer ses choix compte autant que la main.

Conditions de travail

L'archetier exerce en atelier, souvent dans un cadre calme, avec une station assise prolongée et des gestes de motricité fine tout au long de la journée. Les horaires se déroulent en journée. Le métier peut se pratiquer comme salarié, en CDI ou en CDD, dans une entreprise ou un atelier de lutherie, ou comme travailleur indépendant. Lorsqu'on s'installe à son compte, la règle indiquée est de disposer d'au moins cinq ans d'expérience. Les clients sont à la fois des particuliers, des musiciens, et des professionnels comme les maisons de lutherie. Le marché reste étroit, et la concurrence est réelle pour les jeunes qui se lancent.

Comment y accéder

Il n'existe pas de voie scolaire directe vers le CAP ouvrier archetier, qui n'est pas accessible par cette voie. On peut donc se former auprès d'un maître archetier, dans un atelier, ou commencer par le CAP assistant luthier du quatuor, diplôme d'État de niveau CAP. Ce CAP est proposé dans trois établissements en France, dont l'École nationale de lutherie de Mirecourt, dans les Vosges, qui est associée à la tradition de la lutherie et de l'archèterie française. Le cursus fait partie des métiers d'art.

Pour les formations en apprentissage, on compte dix formations liées à ce métier, et elles sont présentées à part des formations en école ou à l'université, où l'on en trouve une seule. Le niveau d'accès minimum est le CAP ou équivalent. Une spécialisation complémentaire peut être nécessaire selon le type d'instrument visé.