Zoologiste

Le métier

Le ou la zoologiste étudie les animaux : leur comportement, leur mode de vie, leur organisme, et la façon dont ils évoluent avec leur milieu. Ce qui distingue ce métier de ses voisins, comme l'écologue ou l'éthologue, c'est qu'il ou elle se spécialise généralement dans une famille d'animaux, par exemple les oiseaux, les reptiles ou les insectes, ou dans une discipline précise, comme la biologie de la reproduction ou les migrations.

Le travail combine deux mondes. Sur le terrain, il faut observer les espèces dans leur milieu naturel, parfois dans une forêt vosgienne, parfois dans la savane africaine ou les fonds marins. Le ou la zoologiste s'équipe alors d'une caméra, d'un appareil photo ou d'un carnet, et devient en partie photographe ou cinéaste. Au laboratoire, il ou elle analyse ensuite ces relevés et ces échantillons, à l'aide de microscopes et d'outils issus de la biologie et de la biochimie.

Le métier se pratique en équipe. Le ou la zoologiste travaille avec d'autres chercheurs, des vétérinaires, des botanistes et des associations spécialisées. Il ou elle peut exercer dans de grands organismes de recherche, dans des instituts consacrés à l'environnement ou à la protection des espèces, parfois dans des parcs naturels, ou à l'université en tant qu'enseignant-chercheur.

Une journée de travail

Une journée type dépend beaucoup de la phase du projet. Sur le terrain, elle commence tôt et se prolonge dehors : il faut parfois attendre de longues heures avant de saisir un comportement ou la bonne image, puis noter, filmer et prélever. Ces données alimentent ensuite la connaissance sur le comportement animal.

Au laboratoire, la journée change de rythme. Le ou la zoologiste contrôle la conformité des données, les analyse, les compare à ce qui est déjà connu et cherche à relier le mode de vie d'une espèce, l'évolution de son milieu et le fonctionnement de son organisme. Une partie du temps est consacrée à rédiger des rapports et des articles, à présenter les résultats lors de conférences et à gérer le budget et l'avancement du projet. Quand il ou elle enseigne en parallèle, il ou elle assure aussi les sciences naturelles et la biologie à l'université.

Les qualités qui comptent

La patience et le sens de l'observation arrivent en tête, car le métier se construit sur des attentes longues et des détails qui n'apparaissent qu'à force de regarder. La rigueur compte tout autant : il faut traiter les données sans subjectivité, analyser, synthétiser et rédiger clairement. La pratique de l'anglais est indispensable, puisque la plupart des articles scientifiques sont publiés dans cette langue. Le goût du travail en équipe, la capacité à gérer un projet de recherche et le talent pour la médiation scientifique, c'est-à-dire pour expliquer ses travaux au grand public ou à des étudiants, font aussi partie du quotidien. Enfin, la maîtrise d'un matériel assez sophistiqué, comme les microscopes électroniques ou les logiciels spécialisés, est attendue.

Conditions de travail

Le métier alterne deux cadres très différents. Le ou la zoologiste effectue de nombreux déplacements et doit affronter sur le terrain la pluie, le grand froid ou la chaleur tropicale. En laboratoire, il ou elle peut travailler en salle blanche, en zone à atmosphère contrôlée ou manipuler des produits à risques, avec des équipements de protection individuelle comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives. Le télétravail est possible. Un poste d'enseignant-chercheur est plus sédentaire. Les chercheurs des laboratoires publics sont fonctionnaires, tandis que d'autres exercent comme salariés. Le salaire de début pour un chargé de recherche est indiqué à partir de 2358 euros brut par mois. Le recrutement dans la recherche publique passe par un concours à très haut niveau, et les postes y sont peu nombreux chaque année.

Comment y accéder

Il faut compter des études longues, au moins huit ans après le bac. La voie universitaire la plus courante passe par une licence de biologie, par exemple en biologie des organismes (bac + 3), puis un master (bac + 5) et un doctorat (bac + 8). Une école d'ingénieurs spécialisée en biologie, biochimie, biotechnologies, océanologie ou agronomie peut remplacer le bac + 5 universitaire. Une école vétérinaire est aussi possible, souvent complétée par une formation universitaire. Le doctorat reste la référence pour la recherche et l'enseignement-chercheur. Pour entrer dans un organisme de recherche public, un concours est nécessaire.