Préfet / préfète

Le métier

Le préfet ou la préfète représente l'État dans un département ou une région. Ce qui le distingue d'un cadre territorial ou d'un autre haut fonctionnaire, c'est qu'il ou elle dispose de l'ensemble des compétences de l'État sur son territoire. Il ou elle doit garantir l'ordre public et la sécurité, mais aussi la santé publique, la cohésion sociale, la protection de l'environnement et du patrimoine.

Dans les faits, le préfet fait appliquer les lois et règlements par les collectivités locales, supervise les élections municipales et peut demander à l'armée d'intervenir pour des missions civiles, comme la recherche de personnes disparues ou l'évacuation de populations après une catastrophe naturelle. La Police nationale, la Gendarmerie, les pompiers et le Samu relèvent également de son autorité. Les préfets de région animent et coordonnent l'action des préfets de département, et certains préfets maritimes, uniquement à Cherbourg, Brest et Toulon, relèvent quant à eux du ministère de la Défense.

Le préfet travaille avec les élus locaux, les députés, les sénateurs, les présidents des conseils départementaux et régionaux, les entreprises, les organisations professionnelles et syndicales, les associations et les médias. Il représente le gouvernement sur le terrain, et doit faire preuve de loyauté envers lui ainsi que de neutralité et de réserve dans ses décisions et ses prises de position.

Une journée de travail

Une journée type n'existe pas vraiment, car le rythme du poste est irrégulier et marqué par des pics d'activité. Le préfet doit rester disponible à toute heure, notamment lorsqu'une crise survient. Une part importante de son temps est consacrée aux rencontres avec les élus, les services de l'État et les partenaires locaux, ainsi qu'à la préparation de décisions et de communications officielles.

Ses tâches principales consistent à coordonner les services de l'État dans son ressort, à définir ou promouvoir une stratégie de développement local et à mobiliser les acteurs du territoire autour de projets communs. Il établit aussi des accords et des conventions au nom de l'État avec des collectivités, des associations et des partenaires. En cas de crise ou d'événement majeur, il assure la communication officielle, gère la situation et supervise les interventions d'urgence. Il contrôle enfin la légalité des actes des collectivités, notamment en matière de mariages, d'élections ou de permis de construire.

Les qualités qui comptent

Le poste demande d'abord de la rigueur et de la précision, car chaque décision engage l'État et doit respecter le droit. Il faut ensuite savoir diriger, donner du sens à l'action collective et animer un débat, ainsi que prévenir ou résoudre les conflits entre acteurs locaux. Une bonne aisance à l'oral comme à l'écrit est indispensable, puisque le préfet expose les politiques gouvernementales au public comme aux autorités. Enfin, la capacité à organiser son travail selon les priorités et les objectifs permet de tenir les périodes de forte activité.

Conditions de travail

Le préfet est un haut fonctionnaire, donc un fonctionnaire, relevant de la fonction publique. Il travaille en zone départementale et exerce dans un organisme public. Son activité implique des déplacements fréquents et un contact permanent avec le public. Les horaires sont irréguliers, avec des pics d'activité, et la disponibilité doit être totale pour intervenir à tout moment, de jour comme de nuit.

Comment y accéder

L'accès à ce poste passe par un diplôme de niveau bac + 5, puis par la voie de l'École nationale d'administration (ENA), qui est mentionnée comme nécessaire pour exercer.

Plusieurs masters d'État peuvent servir de point de départ : le master mention administration publique, le master mention management public et le master mention finances publiques, ainsi que la formation d'administrateurs civils, diplôme propre à l'école. La formation de commissaire de police, de niveau bac + 7, est aussi proposée. Le master mention administration publique compte 15 formations en école ou à l'université et 11 formations en apprentissage, tandis que le master mention management public en compte 9 en école ou à l'université, sans formation en apprentissage. L'apprentissage existe donc dans ces études, pour un total de 30 formations en apprentissage liées au métier.