Neurobiologiste

Le métier

Le ou la neurobiologiste cherche à comprendre comment les neurones interagissent dans les différentes zones du cerveau. Sa question de départ peut être très concrète : comment la maladie d'Alzheimer évolue-t-elle chez des personnes suivies sur plusieurs années ? Pour y répondre, il ou elle choisit un sujet, écrit un protocole précis et mène une expérimentation, parfois avec des appareils d'imagerie comme le scanner.

Le métier s'exerce surtout dans la recherche publique, au sein d'organismes comme l'Inserm ou le CNRS, ou rattaché à une université. Il existe aussi des postes dans un laboratoire privé, notamment dans l'industrie pharmaceutique. Dans tous les cas, la personne travaille en équipe : elle s'appuie sur des ingénieurs d'études et des techniciens, collabore avec d'autres chercheurs et encadre des doctorants dans la rédaction de leur thèse.

Les résultats finissent dans des articles et des rapports scientifiques, souvent rédigés en anglais. Le ou la neurobiologiste doit aussi expliquer ses découvertes à un public plus large, et participe à la formation des futurs chercheurs à l'université.

Une journée de travail

Une journée type commence rarement de la même façon. Elle peut se dérouler en grande partie devant l'ordinateur, à constituer des bases de données expérimentales, à retranscrire des résultats et à rédiger des rapports d'activité. Une partie de la matinée peut aussi se passer au laboratoire, où l'on supervise le déroulement des expériences et l'avancement des observations, ou à l'hôpital, pour rencontrer des patients volontaires.

Quand les données sont recueillies, vient le temps de l'analyse. Si les résultats ne vont pas dans le sens attendu, la personne cherche la cause : un protocole mal suivi, ou une hypothèse de départ à revoir. Elle en tire des modèles théoriques qui serviront à d'autres travaux. Les échanges avec les collègues, les colloques et les séminaires rythment aussi la semaine, pour présenter ses avancées et se tenir au courant des travaux des autres.

Les qualités qui comptent

Il faut d'abord une solide formation scientifique, qui permet de lire des examens biologiques, de suivre l'évolution rapide de l'imagerie médicale et de manipuler des notions de mathématiques. La rigueur compte autant : respecter un protocole, contrôler la conformité des données et accepter qu'une hypothèse soit fausse. Le métier demande aussi de la patience et de la persévérance, car les études durent longtemps et les avancées alternent avec les doutes. Enfin, l'anglais est indispensable pour publier et échanger, et un bon niveau en informatique est attendu au quotidien, pour la veille scientifique et la gestion de bases de données.

Conditions de travail

Le ou la neurobiologiste travaille le plus souvent en laboratoire de recherche, parfois en salle blanche ou en zone à atmosphère contrôlée, et peut manipuler des produits à risques. Il ou elle porte alors des équipements de protection individuelle, comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives. Une partie du travail peut se faire en télétravail, et des déplacements ponctuels sont prévus pour les colloques et les conférences. Les expériences impliquent parfois des rendez-vous à l'hôpital. Le statut est celui d'un salarié ou d'un fonctionnaire. Dans la recherche publique, l'entrée passe souvent par la réussite d'un concours, et les postes restent peu nombreux. Le salaire d'un débutant est à partir de 2166 euros brut par mois, et à partir de 3308 euros brut par mois pour un professeur d'université.

Comment y accéder

Le point de passage obligé est le doctorat en neurobiologie, qui correspond au niveau bac + 8. Une autre voie existe : le diplôme d'État de docteur en médecine, suivi d'une spécialité en neurophysiologie, également au niveau bac + 8. Le choix du sujet de thèse et du laboratoire d'accueil pèse beaucoup dans la suite du parcours.

Après la thèse, un post-doctorat, mission scientifique à durée déterminée et rémunérée, peut être effectué en France ou à l'étranger. Il est recommandé, car il compte lors des concours et des recrutements. Le métier est également accessible avec un diplôme de niveau bac + 5, mais une thèse est souvent demandée pour les postes de recherche avancée ou la direction de projets. Le métier se nomme aussi ingénieur ou ingénieure de recherche. Il existe 131 formations en apprentissage liées à ce domaine, en plus des formations en école ou à l'université.