Microbiologiste

Le métier

Pourquoi une bactérie rend-elle malade, alors que la même famille de micro-organismes sert à fabriquer des aliments ou à nettoyer une nappe polluée ? C'est en partant de cette question que le ou la microbiologiste travaille. Il ou elle étudie les micro-organismes vivants : bactéries, levures, moisissures, virus. Le but est de comprendre comment ils fonctionnent, comment ils interagissent entre eux et avec leur environnement.

Ses découvertes passent par une observation attentive au microscope, puis par des applications concrètes. Selon son domaine, il ou elle peut identifier les bactéries responsables d'une maladie et contribuer à la recherche de médicaments, participer au développement de vaccins et d'antibiotiques, ou utiliser des micro-organismes en biotechnologie, par exemple pour traiter la pollution atmosphérique ou nettoyer des sites contaminés par des hydrocarbures.

Le métier s'exerce dans la recherche publique, au sein de laboratoires d'hôpitaux, d'universités ou d'instituts de recherche, ou dans le monde industriel. Le ou la microbiologiste travaille en lien avec une équipe de techniciens, de doctorants et d'ingénieurs. Les secteurs concernés sont notamment la santé, l'industrie pharmaceutique et cosmétique, l'agroalimentaire, l'énergie et l'environnement.

Une journée de travail

Une journée se partage entre le laboratoire et l'ordinateur. Au laboratoire, le ou la microbiologiste met en place des expériences pour tester une hypothèse, isole des micro-organismes, collecte des échantillons et observe ses préparations au microscope. Il ou elle supervise aussi le déroulement des manipulations et confie certaines tâches au personnel technique, dont il ou elle reste responsable.

Devant l'écran, il ou elle analyse les résultats, les intègre dans des bases de données et vérifie leur conformité. Une part importante du temps est consacrée à la rédaction : retranscrire les manipulations, rédiger un rapport d'étude, publier des articles scientifiques. Les résultats ne sont pas toujours ceux qui étaient attendus, et il faut alors revoir ses protocoles. Certaines semaines incluent aussi des réunions, des séminaires ou des conférences, parfois à l'étranger.

Les qualités qui comptent

Le travail demande d'abord de la minutie, car chaque observation doit être faite avec soin et chaque appareil manipulé avec précaution. La rigueur et la précision comptent autant que la capacité à persévérer, puisque les résultats sont souvent incertains et qu'il faut parfois des mois pour les consolider. L'esprit d'équipe et l'aptitude à organiser son travail selon les priorités sont également attendus. Enfin, l'anglais scientifique est indispensable pour lire la littérature et publier, et un très bon niveau en informatique est requis pour traiter les données.

Conditions de travail

Le ou la microbiologiste travaille le plus souvent en laboratoire, parfois en salle blanche ou en zone à atmosphère contrôlée, et manipule des produits à risques, ce qui impose le port d'équipements de protection individuelle comme des gants, des chaussures ou des protections auditives. Le travail se fait en équipe, avec des chercheurs, des doctorants, des ingénieurs et des techniciens. Des déplacements sont possibles pour participer à des conférences en France comme à l'étranger, et un peu de télétravail peut être envisagé. Le statut peut être celui de fonctionnaire ou de salarié. Dans le début de carrière, l'insertion est difficile : la plupart des postes sont des missions ponctuelles en CDD, et les concours du secteur public sont très sélectifs. Le salaire d'un débutant est indiqué à partir de 3416 euros brut par mois.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut suivre un cursus spécialisé après une licence de biologie. Les formations mènent au niveau bac + 5, avec un master en microbiologie, en biotechnologies ou en biologie moléculaire, ou un diplôme d'ingénieur en génie biologique, en biochimie ou en biotechnologie. Plusieurs diplômes d'ingénieur habilités par la CTI sont listés, ainsi que des masters d'État nombreux. Les formations en apprentissage existent : 131 formations en apprentissage sont liées à ce métier, et elles sont comptées à part des formations en école ou à l'université.

Le niveau bac + 5 suffit pour certains postes, mais le doctorat, au niveau bac + 8, est souvent demandé pour la recherche avancée et pour diriger des projets. Il faut alors choisir soigneusement son sujet de thèse et trouver un laboratoire d'accueil. Un post-doctorat, mission scientifique rémunérée de durée déterminée en France ou à l'étranger, peut compléter le parcours et compte lors des concours et recrutements.