Juge d'instruction

Le métier

Quand un meurtre ou un vol est commis, la question qui se pose est souvent : qui instruit réellement l'affaire ? Le ou la juge d'instruction est le magistrat chargé de conduire cette phase de l'enquête pénale. Il ou elle n'ouvre pas lui-même l'enquête. Il ou elle est saisi·e par le procureur de la République, qui ouvre une information judiciaire, ou par une victime qui se constitue partie civile. Lorsqu'un crime est commis, la saisine du juge d'instruction est obligatoire.

Le métier combine deux fonctions. Comme enquêteur ou enquêtrice, le juge fixe les grandes orientations de l'affaire, organise le travail de la police judiciaire et lui délègue certains pouvoirs par commission rogatoire. Comme juge, il ou elle prend des décisions qui touchent directement les personnes : délivrer un mandat d'arrêt, ordonner une perquisition, mettre un suspect en examen, demander un placement en détention provisoire au juge des libertés et de la détention. Le travail mène l'enquête à charge comme à décharge, c'est-à-dire qu'il faut rassembler les éléments qui accablent comme ceux qui innocentent.

Le ou la juge d'instruction travaille avec de nombreux professionnels : officiers de police judiciaire, gendarmes, avocats, service médico-légal, experts judiciaires. Il ou elle est magistrat·e du siège, indépendant·e et inamovible. Une fois l'instruction achevée, il ou elle peut prononcer un non-lieu ou renvoyer l'affaire devant le tribunal ou la cour d'assises.

Une journée de travail

Une journée type ne se résume pas à une succession de tâches fixes, car elle dépend de l'état de chaque dossier. Le juge passe une part importante de son temps à lire les procès-verbaux, à examiner les pièces transmises par les enquêteurs et à décider des actes à accomplir : auditions, expertises, confrontations. Il ou elle mène lui-même les interrogatoires des suspects et entend les témoins, puis rédige les ordonnances et les actes de procédure qui font avancer l'affaire.

S'y ajoutent les décisions qui ne peuvent pas attendre : délivrer un mandat, autoriser une écoute téléphonique, ordonner une perquisition, mettre quelqu'un en examen. Le juge doit ensuite expliquer ses choix par écrit, de façon claire et détaillée. Il veille aussi à l'exécution et au suivi des peines des condamnés et assure la confidentialité des informations judiciaires.

Les qualités qui comptent

Les connaissances en droit, et notamment en procédure pénale, sont le socle du métier. Elles ne suffisent pas. Le ou la juge doit savoir écouter, faire preuve d'empathie et de psychologie pour aborder des personnes souvent en détresse, et rester impartial·e. Il faut de la rigueur et de la précision dans la rédaction des décisions, du sens des responsabilités, et la capacité de prendre des décisions rapides sous pression. Les talents de médiation sont appréciés pour apaiser un conflit. Le travail se fait en équipe pluridisciplinaire, donc la capacité à consulter les partenaires et à synthétiser compte autant que l'autonomie.

Conditions de travail

Le ou la juge d'instruction est fonctionnaire et exerce dans un organisme public, dans un tribunal. Il ou elle se déplace parfois pour les besoins de l'enquête et reste souvent assis·e de longs moments à son bureau pour étudier les dossiers. Le travail se déroule en général en journée, mais la charge d'un dossier conduit fréquemment à travailler le soir et le week-end. Le juge doit aussi assurer des permanences et rester joignable vingt-quatre heures sur vingt-quatre lorsqu'une affaire survient. Il est assisté d'un greffier ou d'une greffière. Les responsabilités sont lourdes, car les décisions pèsent sur la liberté et la vie des personnes concernées. Le salaire d'un débutant est indiqué à partir de 2160 euros brut par mois.

Comment y accéder

L'accès à la fonction se fait par concours organisé par le ministère de la Justice. Le concours est ouvert aux titulaires d'un master 1 en droit ou d'un diplôme d'institut d'études politiques, soit un niveau bac + 4, ainsi qu'aux anciens élèves d'une école normale supérieure, âgés de 31 ans au plus. Trois tentatives sont possibles. Il faut donc compter au moins quatre ans d'études après le bac pour se présenter, et le parcours complet mène au niveau bac + 7.

Après le concours, les élèves suivent une formation rémunérée de 31 mois à l'École nationale de la magistrature, à Bordeaux, avec le statut d'auditeur de justice. Cette formation se termine par un examen, dont le classement détermine le choix du premier poste. L'École nationale de la magistrature propose des classes préparatoires aux jeunes issus de milieux sociaux défavorisés. Il est aussi possible de préparer le concours dans un institut d'études judiciaires, rattaché à l'université. La formation de magistrat ne se prépare pas en apprentissage.