Chercheur en biologie du sport / chercheuse en biologie du sport

Le métier

Le chercheur ou la chercheuse en biologie du sport étudie le corps humain pendant l'effort, pour comprendre comment il fonctionne. Son point de départ est simple : que se passe-t-il dans l'organisme quand on bouge intensément ? Pour y répondre, il ou elle conçoit des programmes de recherche en physiologie, en traumatologie, en biomécanique ou en analyse du mouvement, puis teste ses idées sur des sportifs et sportives volontaires, par exemple sur l'endurance ou sur les réactions du corps au froid et à la chaleur.

Il existe deux grandes façons de faire de la recherche. En recherche fondamentale, on explore des mécanismes généraux, comme ceux de la locomotion ou la vitesse de réaction du cerveau pendant un effort. En recherche appliquée, on cherche des résultats concrets : améliorer les performances d'un athlète, ou aider des ingénieurs à concevoir un matériel plus efficace. Une grande marque d'équipement sportif peut ainsi commander une étude, et c'est ce type de travail qui a conduit à un maillot de bain high-tech plus performant pour les nageurs.

Le métier se pratique avec beaucoup d'autres personnes : des sportifs, d'autres chercheurs, des doctorants, des ingénieurs et des techniciens. La personne qui dirige les expériences en est responsable, même si une part de leur réalisation est confiée au personnel technique.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la préparation d'une expérience : vérifier le protocole, prévoir le matériel, accueillir le volontaire. Pendant le test, il ou elle observe la réaction du corps et s'assure que tout se déroule comme prévu. Une fois la séance terminée, le travail de bureau prend le relais : constituer des bases de données expérimentales, retranscrire les résultats, analyser les mesures avec des outils informatiques et des calculs.

Le reste de la semaine ressemble souvent à une succession de réunions et de rédactions. On prépare un rapport d'activité, un article pour une revue scientifique ou le dépôt d'un brevet. Quand les résultats sont solides, on les présente lors de séminaires ou de colloques nationaux et internationaux, où l'on échange avec d'autres spécialistes. Dans certains cas, la journée inclut aussi des cours à l'université, pour les enseignants-chercheurs.

Les qualités qui comptent

La rigueur et la précision comptent énormément, car une mesure mal notée peut fausser toute une étude. Il faut aussi de la méthode, un esprit d'analyse et de synthèse, et la capacité à remettre son propre travail en question. La persévérance est essentielle, parce que les recherches peuvent durer longtemps. Côté savoir-faire, l'anglais est indispensable pour lire et rédiger des publications, et un très bon niveau en informatique est attendu pour la veille scientifique et la gestion de données. Enfin, la curiosité, le goût de la découverte et le plaisir de communiquer et de convaincre font partie du métier.

Conditions de travail

Le travail se partage entre le laboratoire de recherche, souvent public comme ceux de l'Inserm ou du CNRS, et les lieux d'expérimentation, comme une salle de sport. Selon les missions, on peut travailler en salle blanche, en zone à atmosphère contrôlée, ou manipuler des produits à risques, avec des équipements de protection comme des gants, des chaussures, un casque ou des protections auditives. Des déplacements professionnels sont possibles, de même que le télétravail. Les débuts sont difficiles : beaucoup de jeunes chercheurs enchaînent des missions ponctuelles en CCD, et les concours du secteur public sont très sélectifs. Le métier peut aussi s'exercer dans l'industrie, les universités, les hôpitaux ou les cliniques du sport, avec un statut de fonctionnaire ou de salarié selon l'employeur. Le salaire de débutant varie selon le lieu d'exercice.

Comment y accéder

Pour accéder à ce métier, il faut au minimum un bac + 8, c'est-à-dire un doctorat. Le doctorat en médecine du sport, ou le diplôme d'État de médecine avec une spécialité en médecine et biologie du sport, reste la voie la plus citée. Il est essentiel de choisir soigneusement son sujet de thèse et de trouver un laboratoire d'accueil. Une thèse peut aussi se faire au sein d'une entreprise, dans le cadre d'une convention Cifre. Après le doctorat, un post-doctorat, mission scientifique à durée déterminée et rémunérée en France ou à l'étranger, est recommandé, car il compte lors des concours et des recrutements.

Il existe par ailleurs 131 formations en apprentissage liées à ce métier, en plus des formations en école ou à l'université. Les parcours en alternance se prolongent eux aussi jusqu'au niveau doctorat, avec la même exigence de qualification.