Chercheur en biologie / chercheuse en biologie
Une expérience qui ne marche pas comme prévu, et c'est peut-être le début d'une question nouvelle. Voici la vie d'un chercheur ou d'une chercheuse en biologie, entre paillasse et ordinateur.
Le métier
Un matin de laboratoire, une culture de cellules est en train de réagir d'une façon qu'on n'avait pas anticipée. Pour le chercheur ou la chercheuse en biologie, c'est souvent là que tout commence : comprendre pourquoi le vivant se comporte ainsi, puis décider quelle question poser ensuite.
Le métier consiste à étudier le vivant dans une spécialité précise : embryologie, zoologie, botanique, génomique, et bien d'autres. Le ou la scientifique choisit un thème, produit de nouvelles connaissances et contribue aux progrès de la science. Certaines recherches ouvrent des pistes très concrètes : en génomique, les travaux peuvent aider les médecins à envisager de nouveaux traitements contre le cancer, et l'industrie pharmaceutique à élaborer des biomédicaments.
On travaille rarement seul. Le ou la biologiste est autonome dans ses choix, mais il ou elle s'appuie sur une équipe de chercheurs, de doctorants, d'ingénieurs et de techniciens. Selon les projets, cette équipe peut être pluridisciplinaire. L'enseignement à l'université fait aussi partie des missions possibles.
Une journée de travail
La journée alterne deux espaces : la paillasse et l'ordinateur. Au laboratoire, on prépare et réalise des expériences, on observe l'effet des manipulations et on vérifie que le protocole est suivi. Quand un résultat surprend, on le réexamine, on ajuste la méthode et on formule de nouvelles hypothèses.
Une part importante du temps se passe ensuite devant l'écran. On constitue des bases de données expérimentales, on retranscrit les résultats, on analyse les données avec des logiciels de modélisation, on fait de la veille scientifique et on lit beaucoup de publications. Il faut aussi rédiger des articles, préparer un dépôt de brevet ou un rapport d'activité, et présenter ses travaux lors de colloques nationaux et internationaux.
L'essentiel à retenir
L'alternance est une vraie option : on compte 131 formations en apprentissage liées à ce métier.
Au quotidien, il faut s'attendre à travailler avec des déplacements.
Le métier se décline en 40 intitulés de poste différents, signe d'une grande variété de missions selon les employeurs.
Sources : répertoire des métiers (ROME) de France Travail, Onisep, catalogue de l'apprentissage.
Les qualités qui comptent
La curiosité est le moteur du métier, mais elle ne suffit pas. Il faut de la patience et de la persévérance, car un projet peut durer longtemps avant de donner un résultat solide. Il faut aussi accepter la remise en question, porter un regard critique sur son propre travail comme sur celui de ses collègues, et faire preuve de rigueur et de précision dans chaque étape. L'anglais est essentiel pour lire, écrire et échanger avec la communauté internationale, et un très bon niveau en informatique est attendu au quotidien. Enfin, savoir communiquer et convaincre fait partie du travail, car publier et présenter ses résultats conditionne la reconnaissance du chercheur.
Conditions de travail
Le travail se fait principalement en laboratoire, parfois en salle blanche ou en zone à atmosphère contrôlée, avec des équipements de protection individuelle comme les gants, les chaussures, le casque ou les protections auditives. Certaines manipulations impliquent des produits à risques. Des déplacements professionnels sont possibles, notamment pour les colloques, et une partie de l'activité peut être réalisée en télétravail. Le métier peut s'exercer dans le secteur public, où se fait la majorité des recrutements, dans des hôpitaux, des universités ou des instituts de recherche, ou dans le secteur privé, au sein de laboratoires indépendants ou rattachés à de grands groupes. Le statut peut être celui de salarié ou de fonctionnaire. Les débuts sont souvent précaires : la plupart des jeunes chercheurs enchaînent des missions ponctuelles en CDD, et les concours du public sont très sélectifs. Les salaires de début cités par l'Onisep vont d'environ 1944 euros brut par mois pour un ingénieur d'études à 2358 euros brut par mois pour un chargé de recherche en établissement public scientifique et technologique.
Au cœur du métier
- Animer, coordonner une équipe
- Conseiller des chercheurs, institutions, entreprises sur des questions scientifiques
- Présenter et expliciter les avancées scientifiques et les travaux de recherche
- Etablir un rapport d'étude ou de recherche
- Contrôler la conformité des données
- Déterminer et développer les méthodes de recherche, de recueil et d'analyse de données
- Réaliser et vérifier des calculs de mathématiques généraux ou appliqués
- Analyser des besoins industriels, institutionnels et contractualiser des prestations de recherche
- Elaborer, suivre et piloter un budget
- Concevoir et gérer un projet
Les compétences attendues
- Animer, coordonner une équipe
- Conseiller des chercheurs, institutions, entreprises sur des questions scientifiques
- Présenter et expliciter les avancées scientifiques et les travaux de recherche
- Agir face à des résultats inattendus dans des recherches
- Analyser des résultats d'expériences en laboratoire
- Analyser des résultats d'expérimentation
- Avoir le sens de l'observation et de l'analyse
- Collecter des échantillons pour analyse
- Analyser, exploiter, structurer des données
- Contrôler la conformité des données
- Déterminer et développer les méthodes de recherche, de recueil et d'analyse de données
- Traiter des données expérimentales complexes
- Utiliser des logiciels de modélisation et simulation
- Réaliser et vérifier des calculs de mathématiques généraux ou appliqués
- Analyser des besoins industriels, institutionnels et contractualiser des prestations de recherche
- Elaborer des actions ou des règles de prévention
- Elaborer, suivre et piloter un budget
Conditions d'exercice
- Conditions de travail et risques professionnels
- Déplacements professionnels · En laboratoire · En salle blanche · En zone à atmosphère contrôlée · Manipulation de produits à risques · Port d'équipement de protection individuelle (EPI) : gants, chaussures, casque, protections auditives · Possibilité de télétravail
Pour évoluer
Métiers proches vers lesquels on peut évoluer, selon le répertoire des métiers de France Travail.
Autres intitulés et secteurs
On rencontre aussi ce métier sous les noms : Astrométrologue, Biochimiste de la recherche scientifique, Biologiste de la recherche scientifique, Biophysicien / Biophysicienne, Biotechnologue, Chimiste de la recherche scientifique, Cosmétologue, Cosmologue, Electricien / Electricienne de la recherche scientifique, Electronicien / Electronicienne de la recherche scientifique, Epidémiologiste, Généticien / Généticienne, Géomorphologiste de la recherche scientifique, Immunologiste, Informaticien / Informaticienne de la recherche scientifique.
Comment y accéder
Le parcours suit généralement une licence (bac + 3) en biologie, en biologie-santé ou en biochimie, puis un master spécialisé (bac + 5) dans un domaine précis comme la biologie cellulaire et moléculaire, la génétique ou la pharmacologie. Une école d'ingénieurs peut aussi mener à ce niveau. Le doctorat, au niveau bac + 8, demande de choisir soigneusement son sujet de thèse et de trouver un laboratoire d'accueil. Il est possible de préparer sa thèse au sein d'une entreprise, dans le cadre d'une convention CIFRE. Après la thèse, le post-doctorat, mission scientifique à durée déterminée et rémunérée, est recommandé : il pèse dans les concours et les recrutements, en France ou à l'étranger.
Le métier peut aussi être abordé à bac + 5 pour certains postes d'ingénieur de recherche, mais une thèse est souvent demandée pour accéder aux postes de recherche avancée ou à la direction de projets. On ne parle donc pas d'apprentissage pour ce parcours : les formations en apprentissage liées à ce métier sont au nombre de 131, et elles se présentent à part des formations en école ou à l'université.
Notre conseil
Si tu hésites, demande-toi ce qui te donne envie de continuer quand une expérience échoue. Si la question « pourquoi ça ne marche pas ? » te passionne plus que le résultat lui-même, la recherche peut te plaire. Pour tester, prends contact avec un laboratoire de ta région lors d'une journée portes ouvertes, ou lis les publications d'un chercheur de ton choix. Garde aussi en tête que le parcours dure au minimum huit ans après le bac, et qu'un master dans un domaine qui t'intéresse est une bonne étape pour vérifier ton envie.
Rédaction MyAvenir, avec l'aide de l'IA, à partir des données officielles : Onisep, répertoire des métiers de France Travail, catalogue de l'apprentissage. Les chiffres sont vérifiés automatiquement.
Lire aussi la fiche de l'Onisep · Données mises à jour le 10/11/2026.