Biostatisticien / biostatisticienne

Le métier

On imagine souvent le statisticien enfermé avec ses tableaux de chiffres. Dans la réalité, le biostatisticien travaille au service de la recherche médicale. Les laboratoires produisent une quantité énorme de données, qu'il faut trier, contrôler puis analyser avant qu'on puisse en tirer quelque chose. Qu'il s'agisse d'un essai clinique sur un médicament ou d'une étude sur le comportement d'une bactérie, son travail sert à prendre des décisions.

Il ne travaille pas à côté des chercheurs, il travaille avec eux. Il aide à monter les protocoles, à planifier les expériences et à choisir la méthode statistique qui convient au problème posé. Il collabore avec des chercheurs, des médecins, des biologistes, des chefs de produit et des gestionnaires de bases de données.

Le métier est salarié. Les employeurs se trouvent surtout dans les laboratoires pharmaceutiques, les unités de recherche, les organismes publics ou parapublics, les cabinets d'études et les entreprises privées.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent par la vérification des données. Il contrôle leur conformité, repère les anomalies, puis lance les calculs et les simulations. Il code aussi des programmes de calcul ou fait évoluer une base de données, car une part importante du travail passe par l'informatique.

Le reste de la journée se partage entre les réunions avec l'équipe, les échanges avec les chercheurs sur l'avancement des études et la rédaction de notes ou de rapports. Quand plusieurs études tournent en même temps, comme lors d'essais cliniques, il faut suivre les délais et les budgets et ajuster ses calculs selon les règles en vigueur. Il lui arrive aussi de présenter ses résultats à l'oral devant des publics scientifiques.

Les qualités qui comptent

Il faut être à l'aise avec les mathématiques et les équations complexes, et savoir expliquer une méthode à quelqu'un qui ne la maîtrise pas. La rigueur et la précision comptent énormément, car une erreur de calcul peut peser sur une décision médicale. L'aisance informatique est indispensable, et l'anglais est demandé à l'oral comme à l'écrit. Il faut aussi savoir s'organiser pour mener plusieurs études de front, et rester à jour sur les méthodes et les outils.

Conditions de travail

Le biostatisticien est salarié. Il travaille au sein d'une équipe, parfois en réseau, et ses horaires sont ceux de la structure qui l'emploie. Il exerce en laboratoire, en bureau ou en salle blanche selon les projets, et peut être amené à manipuler des produits à risques, avec des équipements de protection comme les gants, les chaussures ou les protections auditives. Le télétravail est possible, les déplacements aussi. La mobilité géographique joue beaucoup dans ce métier. Les recrutements sont aujourd'hui peu nombreux, et la plupart des jeunes diplômés sont embauchés dans des CRO, des entreprises sous-traitantes qui réalisent des essais cliniques pour le compte de laboratoires, situées à 90 % en région parisienne. Le salaire de débutant se situe entre 2500 et 2900 euros brut par mois, dans le secteur privé.

Comment y accéder

Le niveau d'accès courant est le bac + 5. Il faut donc compter cinq ans d'études après le bac. Les parcours passent par un master en mathématiques appliquées ou statistique, un master en mathématiques, ou un diplôme d'ingénieur, par exemple celui de l'École nationale de la statistique et de l'analyse de l'information. Les masters spécialisés en biostatistique, en épidémiologie ou en méthodologie de la recherche biomédicale sont aussi visés. Quelques licences professionnelles en biostatistique ou en essais cliniques existent, mais elles restent minoritaires au regard du niveau habituellement demandé.

Les formations en école ou à l'université sont présentées à part, avec notamment 23 masters en mathématiques appliquées et statistique. Une thèse est souvent demandée pour les postes de recherche avancée ou pour diriger des projets.