Assistant maternel / assistante maternelle

Le métier

Un assistant maternel, ou une assistante maternelle, garde des enfants à son domicile pendant que leurs parents travaillent. Le plus souvent, il s'agit de bébés et de jeunes enfants, âgés de 0 à 3 ans. On parle souvent de « nounou » dans le langage courant.

Le métier se pratique le plus souvent en libéral. La plupart des professionnels sont donc indépendants et établissent eux-mêmes leur contrat avec chaque famille employeuse. Une minorité travaille en crèche familiale, dans le cadre d'une mairie, avec le soutien d'une équipe.

On travaille avec les parents, bien sûr, qui confient leur enfant et attendent de vous un lien de confiance. On travaille aussi avec les services de la PMI (protection maternelle et infantile), qui délivrent l'agrément nécessaire pour exercer.

Une journée de travail

Une journée commence souvent avant l'arrivée des enfants, par la préparation du repas. Elle se termine après leur départ, avec le rangement et le nettoyage de la maison pour le lendemain. Entre les deux, il y a le cœur du travail : accueillir, changer, nourrir, faire la sieste, jouer.

Selon l'âge, on assure la toilette, on change les couches des plus jeunes, on prépare les repas et les goûters. Avec les plus grands, on propose des jeux, de la peinture, des chansons, ou une promenade. On leur apprend aussi les règles de la vie en groupe, comme dire merci ou attendre son tour. On suit leurs progrès, de la propreté à la marche et au langage, sans jamais prendre la place des parents.

Les qualités qui comptent

Ce qui compte d'abord, c'est la patience et l'attention de chaque instant, car les risques d'accident avec de jeunes enfants sont élevés. Il faut aussi un bon équilibre nerveux pour supporter le bruit, les pleurs et l'agitation sans perdre son calme.

Sur le plan affectif, il faut savoir consoler, donner des câlins quand l'enfant en a besoin, tout en posant des limites. Un bon contact avec les parents est indispensable, puisque vous leur transmettez chaque jour ce qui s'est passé. Enfin, l'endurance physique compte : porter, jouer et ranger demande de l'énergie toute la journée.

Conditions de travail

Le travail se fait à votre domicile, ce qui intéresse beaucoup de personnes qui veulent rester chez elles. En contrepartie, vos horaires suivent ceux des parents. Vous pouvez être sollicité tôt le matin, tard le soir, ou seulement certains jours de la semaine. L'accueil se situe généralement entre 8 h et 19 h. Les week-ends, les jours fériés et les vacances scolaires peuvent aussi être concernés, avec un rythme parfois irrégulier.

Le statut dominant est celui d'indépendant : 90 % des quelque 360 000 assistants maternels exercent sous ce statut. Un contrat avec chaque famille fixe les horaires et la rémunération, dans le respect de minima fixés par la loi. La convention collective du secteur des particuliers employeurs indique un tarif de 3, 64 € brut de l'heure pour le débutant. Les crèches familiales municipales, certaines associations et les caisses d'allocations familiales recrutent aussi, en salarié.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut obtenir un agrément délivré par les services départementaux de la PMI. Aucun niveau d'études n'est imposé. Il faut toutefois avoir son propre logement, être en bonne santé, maîtriser le français oral et présenter des garanties de maturité. Des visites à domicile et des entretiens permettent de vérifier que le lieu et le projet sont adaptés.

Une fois agréé, il faut suivre une formation de 120 heures : 80 heures avant d'accueillir les premiers enfants, puis 40 heures en cours d'emploi. Elle est prise en charge par le Conseil départemental. Les titulaires d'un CAP accompagnant éducatif petite enfance ou d'un diplôme d'État d'auxiliaire de puériculture en sont dispensés. Ces diplômes ne sont pas exigés, mais ils sont vivement recommandés. Le CAP se prépare en deux ans après la 3e, le diplôme d'auxiliaire de puériculture en un an après le bac. Un titre à finalité professionnelle « Assistant maternel-garde d'enfants » peut aussi constituer un atout. L'expérience auprès des enfants compte également.