Skipper

Le métier

Le ou la skipper est chef ou cheffe de bord d'un navire de plaisance à voile. Sa mission première consiste à emmener des touristes en mer, pour quelques jours ou plusieurs semaines, avec ou sans escales. Il ou elle peut aussi convoyer des bateaux vides, par exemple entre les Antilles et la Méditerranée, ou encore entraîner des marins pour les régates et participer à des courses.

Sur un bateau, le ou la skipper porte la responsabilité de l'équipage et des passagers, dont il ou elle garantit la sécurité. Selon la taille du navire, il ou elle travaille avec d'autres marins, mais aussi avec un cuisinier ou une cuisinière, un hôte ou une hôtesse d'accueil, du personnel de ménage. Il ou elle échange aussi avec le client, l'armateur, le loueur ou le propriétaire du bateau, les autorités maritimes et les avitailleurs.

Une journée de travail

Une journée commence souvent par la météo, qui dicte sa loi en mer et peut obliger à tout changer au dernier moment. Le ou la skipper étudie le trajet sur les cartes marines, l'ajuste parfois avec les clients, décide des étapes et veille aux approvisionnements. Il ou elle suit la position du bateau et reste en contact avec la terre pour anticiper les escales.

À la barre, il ou elle assure les manœuvres : entrées et sorties de port, mouillages, changements de voiles. Il ou elle peut aussi montrer à un propriétaire les gestes techniques pour prendre en main son voilier. En basse saison, la journée peut prendre la forme d'un convoyage de bateau vide, ou d'une préparation de régate. Quand il ou elle est salarié ou propriétaire, l'hiver sert aussi à la maintenance et à la recherche de nouveaux clients ou de sponsors.

Les qualités qui comptent

Le ou la skipper doit maîtriser son bateau avec précision, y compris par gros temps, et savoir se repérer avec les cartes marines comme avec les instruments électroniques, voire le sextant si ceux-ci tombent en panne. Il ou elle connaît le droit maritime et les règles de navigation, sait réparer en urgence une avarie et appliquer les gestes de secourisme. L'anglais est indispensable, et une deuxième ou troisième langue étrangère est un atout. Le sang-froid, le sens des responsabilités, la réactivité, la disponibilité et l'esprit d'équipe comptent autant que la technique.

Conditions de travail

Le travail est très saisonnier : le gros de l'activité se concentre sur les quatre mois d'été et d'arrière-saison. Les missions vont de la journée à plusieurs semaines, voire plusieurs mois pour qui enchaîne les croisières. Les annulations et les agendas vides font partie du quotidien, mais les réservations peuvent revenir très vite, selon la météo. Les horaires sont annuels, avec des heures qui ne se comptent pas, du travail les week-ends et jours fériés, et parfois par roulement. Le lieu de travail est le milieu maritime et la zone portuaire, avec des charges lourdes à manipuler et des équipements de protection à porter. Le ou la skipper peut être salarié, saisonnier ou indépendant, avec son propre voilier, et travailler pour un armateur, une entreprise de location de bateaux ou un organisme de vacances. Le salaire du débutant est présenté ainsi : de 250 à 350 euros brut par jour pour une croisière, et de 3 à 3,50 euros brut par mile nautique pour le convoyage à vide.

Comment y accéder

Après le bac, la voie d'accès passe par le brevet de capitaine 200 voile, qui se prépare en 2 ans et qui est obligatoire pour exercer en France. Il est délivré par la Direction interrégionale de la mer, qui délivre le diplôme d'État indispensable pour une activité rémunérée. La formation comprend une partie théorique d'environ 2 ans et des stages pratiques de mousse et de matelot avant le stage de capitaine. Deux formations en apprentissage sont également recensées pour ce métier.

Ensuite, on peut progresser vers le brevet de capitaine 500, puis 3000, pour piloter de plus grandes embarcations. Un brevet pour les bateaux à moteur ouvre d'autres emplois. Le métier reste peu ouvert : la voile de loisir ne suffit pas, et le statut de skipper professionnel exige un brevet professionnel maritime.