Puériculteur / puéricultrice

Le métier

Le puériculteur ou la puéricultrice est une spécialisation du métier d'infirmier ou de sage-femme. Son terrain d'action, c'est la petite enfance : le nouveau-né, l'enfant malade, et la famille qui l'entoure. Ce qui le distingue de ses voisins proches, comme l'infirmier ou l'auxiliaire de puériculture, c'est ce double regard : il soigne l'enfant et il accompagne ses parents dans leur rôle au quotidien.

Il travaille d'abord en étroite collaboration avec les médecins. En maternité, il examine les bébés et leur donne les premiers soins avec les sages-femmes, et fait appel au pédiatre en cas de problème. En pédiatrie, son temps se partage entre les soins aux enfants malades et les échanges avec la famille. En centre de PMI (protection maternelle et infantile), il met davantage l'accent sur la prévention, l'information et l'éducation.

Il travaille aussi avec une équipe large : médecins, infirmiers, aides-soignants, auxiliaires de puériculture, éducateurs de jeunes enfants. Dans une crèche ou une halte-garderie, il peut diriger cette équipe. Il délivre aussi les agréments aux assistants maternels.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent par la transmission entre équipes, surtout à l'hôpital où les soins sont assurés 24 heures sur 24. Le puériculteur fait le point sur les enfants hospitalisés, leur état de santé, les examens prévus et les soins à réaliser. Il prend ensuite en charge les soins infirmiers : prises de sang, préparation à une intervention chirurgicale, mise sous oxygène, surveillance après opération. Il assiste aussi les médecins lors des examens et peut, si besoin, réaliser des gestes d'urgence.

Une part importante de son temps concerne les parents. Il est la personne référente qui les informe, les conseille et les rassure pendant toute l'hospitalisation. En PMI ou en crèche, la journée prend une autre forme : accueil des familles avec leurs enfants, conseils sur le développement, animation d'équipe, rédaction de documents médico-administratifs et, parfois, visite à domicile.

Les qualités qui comptent

Le métier demande une bonne résistance physique et une stabilité émotionnelle solide, car il faut prendre soin d'enfants parfois gravement malades. Le sens de l'observation et une vigilance constante sont indispensables, tout comme la concentration. Il faut aussi savoir être à l'écoute, faire preuve d'empathie, et dialoguer avec des parents parfois inquiets ou en difficulté. La pédagogie compte beaucoup, puisque le puériculteur forme et conseille d'autres professionnels comme les parents. Enfin, l'esprit d'équipe et la capacité à faire des propositions font partie du travail au quotidien.

Conditions de travail

Le puériculteur travaille surtout à l'hôpital, où près de la moitié des professionnels de la spécialité sont employés, mais aussi en centre de PMI, en centre de soins, en crèche ou en halte-garderie. À l'hôpital, il exerce par roulement, sur la base de 35 heures par semaine, avec des astreintes fixées à l'avance, des week-ends et des jours fériés travaillés, et parfois des nuits. En PMI, les horaires sont réguliers et se font en journée, même si des déplacements au domicile des familles restent possibles. Dans les crèches, les plages d'ouverture sont fixes. Le métier peut être exercé comme fonctionnaire ou comme salarié, dans la fonction publique, le secteur de la santé ou le secteur social.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut être titulaire du diplôme d'État de puéricultrice, un diplôme de niveau bac + 4. La formation dure 1 an dans un établissement agréé de puériculture. Elle est accessible aux infirmiers et aux sages-femmes, qui doivent déjà posséder leur diplôme d'État d'infirmier ou de sage-femme, et réussir un concours d'entrée. Un étudiant en dernière année de ces études peut s'y présenter, sous réserve d'obtenir ce premier diplôme.

Il existe 35 formations en école ou à l'université pour ce diplôme, et 2 formations en apprentissage. Des vaccinations sont exigées avant l'exercice.