Pilote de chasse

Le métier

Le pilote de chasse assure la protection du pays au-dessus du territoire national. Il peut aussi être envoyé à l'étranger, sur décision du président de la République, lorsque la France est appelée en renfort dans le cadre d'opérations extérieures, appelées Opex. Ces opérations durent environ 2 mois. Même si le pilote ne combat pas au sol, il doit parfois survoler des zones hostiles, où son appareil peut être visé par des missiles sol-air.

Le métier relève du secteur de la Défense et le statut est celui de militaire. Le pilote travaille au sein d'une équipe, avec les autres membres de son escadron et avec les personnels qui préparent, entretiennent et arment les avions. Il s'entraîne aussi avec les armées de l'air étrangères lors d'exercices internationaux organisés chaque année, en France ou à l'étranger.

Le pilote doit en outre faire évoluer ses tactiques en permanence, car les avions, les systèmes et les armements changent sans cesse. La formation ne s'arrête donc jamais à la sortie de l'école.

Une journée de travail

Une mission se prépare sur une journée complète. Le pilote commence par la préparation du vol, puis met en place ses équipements, effectue le vol proprement dit, revient se poser, puis participe au débriefing, qui sert à dresser le bilan de la sortie. Le temps de vol proprement dit reste une partie limitée du travail, car chaque sortie implique beaucoup de préparation et d'analyse.

La plus grande partie du temps est consacrée à l'entraînement. Le pilote vole en moyenne 3 fois par semaine, pour des vols d'environ 1 heure 30 qui peuvent aller jusqu'à 5 ou 6 heures, auxquels s'ajoutent les heures passées sur simulateur. Ces sorties entretiennent ses compétences et servent aussi à former les jeunes pilotes. Il assure également des permanences opérationnelles d'une semaine environ, pendant lesquelles il doit rester disponible de jour comme de nuit pour décoller en cas d'urgence.

Les qualités qui comptent

Le pilote de chasse doit être en excellente forme physique, car les vols et les situations d'urgence sollicitent fortement le corps. La rigueur est tout aussi indispensable : chaque préparation, chaque contrôle et chaque consigne doivent être suivis à la lettre. Le sang-froid lui permet de garder la maîtrise de son appareil dans les moments tendus. Le sens du travail en équipe compte autant, puisque aucune mission ne repose sur une seule personne. Enfin, un fort sens de l'engagement et du service public est attendu, en particulier pour accepter les astreintes et les déploiements.

Conditions de travail

Le pilote de chasse est militaire. Ses lieux de travail se trouvent en France, dans les bases aériennes, mais aussi à l'étranger lors des opérations extérieures, qui durent environ 2 mois, et lors des exercices internationaux. Les horaires ne sont pas réguliers : les permanences opérationnelles d'environ une semaine l'obligent à rester disponible de jour comme de nuit, prêt à décoller en cas d'urgence. Le travail s'accompagne d'un fort engagement personnel et de contraintes physiques liées au vol.

Comment y accéder

Pour devenir pilote de chasse, il faut viser un niveau minimum bac + 3. L'accès se fait après le bac, par la réussite de tests d'entrée. La formation initiale militaire est rémunérée et dure 12 semaines à l'École de l'air et de l'espace, à Salon-de-Provence, dans les Bouches-du-Rhône. Elle est suivie d'une formation professionnelle d'une durée de 3 ans.