Pilote d'avion bombardier d'eau

Le métier

Le ou la pilote d'avion bombardier d'eau appartient à la Sécurité civile. Il ou elle vole aux commandes d'un Canadair, d'un Dash ou d'un autre avion de ce service, et intervient principalement lors des feux de forêt. L'objectif est de protéger les populations, les biens et les espaces naturels en larguant de l'eau ou un produit retardant à l'endroit exact désigné.

Le pilote n'agit jamais seul sur zone. Il travaille en lien permanent avec les équipes au sol et avec les autres appareils engagés sur le même sinistre. Chaque largage s'inscrit donc dans un dispositif coordonné de lutte contre l'incendie, où la trajectoire de chacun doit tenir compte de celle des autres.

Le métier est exercé par des professionnels expérimentés. Le recrutement suppose une formation aéronautique complète et une expérience de commandant de bord, ce qui place ce poste à l'issue d'un parcours long, et non à l'entrée dans la carrière.

Une journée de travail

Avant chaque intervention, le pilote prépare son vol de manière méthodique. Il étudie la météo, les caractéristiques du terrain et les consignes opérationnelles, afin d'anticiper les contraintes de la mission avant de décoller.

Pendant l'intervention, il vole à basse altitude et adapte en permanence sa trajectoire à l'évolution du feu. Il doit réaliser des largages très précis dans des conditions difficiles : fumées épaisses, relief accidenté, turbulences ou fortes chaleurs. La décision se prend vite, et la coordination radio avec le dispositif au sol reste constante jusqu'à la fin de l'action.

Les qualités qui comptent

Le pilotage à basse altitude demande une maîtrise technique solide, qui se construit sur des milliers d'heures de vol. S'y ajoutent une capacité d'analyse rapide, une prise de décision sous pression et un grand sang-froid face à des environnements dégradés. La condition physique compte aussi, tout comme la rigueur dans la préparation des vols. Enfin, le travail en équipe est indispensable, car chaque pilote opère au sein d'un dispositif collectif.

Conditions de travail

Le ou la pilote exerce en qualité de salarié. Le métier se pratique en zone de feux de forêt, dans des conditions physiques et climatiques exigeantes : chaleur, fumées, turbulences et relief difficile. Les interventions sont liées aux départs de feu, ce qui impose une forte disponibilité et une organisation des missions qui peut varier selon la saison et les sinistres. Les déplacements font partie du quotidien, ce qui peut convenir à ceux qui aiment voyager.

Comment y accéder

Il n'existe pas de formation initiale spécifique à ce métier. Le niveau minimum d'accès est bac + 3. Pour être recruté, il faut détenir un brevet et une licence validée de pilote professionnel d'avion, complétés par les qualifications IFR (CPL IR), MCC, l'ATPL théorique et l'advanced UPRT. Il faut aussi atteindre au moins le niveau opérationnel (niveau 4) de l'examen d'anglais aéronautique FCL 055.

L'expérience est une condition d'entrée. Le candidat doit justifier de 2400 heures de vol comme commandant de bord, avec des activités autres que la ligne ou les liaisons, et de douze années d'activité comme pilote professionnel d'avions, formation incluse. Une fois recruté, le pilote suit une formation interne de qualification au bombardement d'eau, dispensée par la Sécurité civile.