Orthodontiste

Le métier

Tu le sais peut-être déjà : pour aligner les dents et corriger les mâchoires, on passe par un ou une orthodontiste. Il ou elle est docteur ou docteure en chirurgie dentaire, avec une spécialisation dans les problèmes d'alignement des dents et les malformations des mâchoires. Pour te donner une idée de l'enjeu, les personnes reçues dans les cabinets ont surtout entre 8 et 16 ans, et ce sont des enfants et des adolescents qui portent le plus souvent bagues ou appareils, qu'il faut ajuster millimètre par millimètre.

Le travail s'étale sur des mois, parfois sur des années. Les dents bougent très lentement sous l'effet des appareils, si bien que le ou la praticien·ne revoit régulièrement son patient ou sa patiente pour resserrer, réparer ou changer un appareil. La relation s'installe dans la durée, et il n'est pas rare de suivre plusieurs enfants d'une même fratrie.

Le ou la professionnel·le travaille rarement seul·e. Il ou elle s'appuie sur un·e assistant·e qui accueille, prend les rendez-vous et stérilise les instruments. Il ou elle collabore aussi avec le ou la prothésiste dentaire, qui fabrique les appareils à partir des empreintes prises au cabinet, et avec les dentistes qui peuvent lui adresser des patients ou demander une extraction en amont d'un traitement.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent par l'accueil et les rendez-vous, parfois très courts. Resserrer un appareil ne prend que quelques minutes, alors que la pose d'un appareil ou un diagnostic initial demande un temps beaucoup plus long. Entre deux patients, l'orthodontiste vérifie l'évolution de la dentition, commande ou ajuste les pièces, répond aux questions et explique les gestes à adopter.

Lors de la première visite, il ou elle réalise des radios et des tests, comme l'ouverture et la fermeture de la mâchoire, puis pose un diagnostic. Il ou elle établit ensuite un devis qui peut inclure la prise d'empreintes, la pose d'un appareil et les réglages. Au fil du traitement, il ou elle peut aussi prendre en urgence une personne qui souffre ou dont l'appareil s'est rompu, et demander des examens complémentaires pour adapter le suivi.

Les qualités qui comptent

Le métier demande d'abord de la pédagogie. Certains appareils sont douloureux au début, et il faut savoir expliquer pour que le patient ou la patiente accepte le traitement, mais aussi donner des conseils de brossage et corriger des habitudes comme la succion du pouce. La patience compte beaucoup, tout comme l'écoute, car beaucoup de personnes viennent avec de la peur, parfois de la souffrance. La dextérité manuelle et la concentration sont indispensables, car une partie de l'appareillage, notamment les bagues, se façonne avec des pinces et du fil de fer, à quelques millimètres près. Il faut aussi de la rigueur, de la maîtrise de soi et une bonne mémoire des personnes soignées, de leurs particularités et de leur histoire, pour créer un climat de confiance.

Conditions de travail

En libéral, qui est le statut le plus répandu, l'orthodontiste travaille dans son cabinet, à son compte. Il ou elle peut terminer tard le soir pour recevoir les patients disponibles, et travailler pendant les vacances scolaires, les mercredis et parfois les samedis, des journées particulièrement chargées avec les plus jeunes. Il ou elle peut aussi exercer en salariat, à l'hôpital ou dans un centre de santé, où les horaires sont fixes et moins étendus. Le métier comporte des contraintes de motricité fine, un port d'équipements d'hygiène, et peut être exercé en bloc opératoire. Certains postes impliquent des astreintes, des horaires décalés ou des week-ends et jours fériés. Pour s'installer, il faut prévoir un investissement important au départ, car il faut créer ou reprendre un cabinet. Les techniques évoluent vite, avec par exemple des empreintes en 3D ou des applications de suivi à distance.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut être docteur ou docteure en chirurgie dentaire. Le diplôme d'État de docteur en chirurgie dentaire, avec la spécialité orthopédie dento-maxillo-faciale, est obligatoire. Le parcours dure environ huit ans après le bac, ce qui correspond à un niveau bac + 8. Les études se font à l'université, et le métier ne relève pas de l'apprentissage : aucune formation en apprentissage n'est liée à ce métier.

Après le diplôme, plusieurs voies s'ouvrent. Certain·es orthodontistes commencent dans le service public avant de s'installer, ou rejoignent un confrère ou une consœur déjà installé·e. Il est aussi possible de se tourner vers l'enseignement, à temps plein ou en complément d'une activité libérale.