Médecin humanitaire

Le métier

Le médecin humanitaire part soigner là où les moyens manquent : zones de guerre, régions frappées par une catastrophe naturelle ou par une épidémie. Il travaille pour une ONG (organisation non gouvernementale) qui mène un programme d'urgence ou de développement dans le pays concerné. Sur place, il exerce dans un dispensaire, un hôpital, un camp de réfugiés ou au sein d'une équipe mobile.

Sa mission ne se limite pas à soigner. Il doit établir des priorités quand les patients affluent et que les ressources ne suffisent pas. Il forme aussi les soignants locaux, par exemple sur le VIH ou la malnutrition, et il partage son savoir pour que les équipes puissent continuer après son départ. Le métier s'exerce aussi bien en médecine généraliste qu'en spécialité.

Il travaille au quotidien avec des infirmiers, des sages-femmes et du personnel local, dans un environnement où les pathologies et les traitements diffèrent souvent de ceux que l'on connaît en France. Avec l'expérience, il peut devenir coordinateur de mission et prendre en charge le management de l'équipe et les relations avec les partenaires locaux.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent par des consultations, dans un centre mobile ou un hôpital. Le médecin examine les patients, pose son diagnostic et rédige ses prescriptions, en adaptant sa pratique à un matériel limité. Les pénuries de médicaments, l'absence de radio ou d'examens biologiques l'obligent à affiner son diagnostic clinique. En situation de crise, il peut être amené à interrompre une consultation pour respecter une consigne de sécurité.

Le reste de la journée se partage entre la formation des équipes locales, le suivi des programmes de prévention (tuberculose, maladies tropicales, malnutrition) et l'encadrement des infirmiers et du personnel local. Selon la mission, il peut aussi enquêter sur l'offre de soins d'une région ou évaluer les besoins de la population.

Les qualités qui comptent

Le sang-froid compte beaucoup, parce que le médecin soigne dans des conditions précaires, parfois sans eau ni électricité. L'empathie et l'écoute sont tout aussi importantes : il doit comprendre la culture des personnes qu'il soigne et la respecter. La rigueur et la précision sont indispensables pour poser un diagnostic sans examens complémentaires, et la réactivité pour faire face à l'afflux de patients. Il faut aussi une bonne résistance physique, une capacité à vivre en communauté et une vraie curiosité pour travailler avec des personnes venues de tous horizons. La maîtrise de l'anglais est indispensable.

Conditions de travail

Le médecin humanitaire exerce le plus souvent sous contrat de volontariat, puisque la plupart des ONG recrutent leur personnel expatrié de cette façon. Les frais de transport, de logement et de nourriture sont pris en charge, ainsi que la couverture sociale et une indemnité mensuelle. Le salaire du débutant varie selon la mission, le statut et l'employeur. Les missions durent de quelques semaines à un an ; les spécialistes techniques, comme les chirurgiens ou les anesthésistes, partent souvent pour des séjours très brefs, de une à deux semaines. Les horaires peuvent être lourds, avec des périodes sans relâche, parfois 24 heures d'affilée lors de catastrophes. Pour raisons de sécurité, il faut respecter des règles strictes, comme l'interdiction de se déplacer seul à pied ou un couvre-feu le soir. Il existe aussi une pratique en France, auprès de populations qui n'ont pas accès au système de soins classique.

Comment y accéder

Pour devenir médecin humanitaire, il faut d'abord devenir médecin. Les études durent de 9 à 12 ans après le bac et passent par l'université. La première année est une licence avec option santé (L.AS) ou un parcours « accès santé » (PASS). Les deuxième et troisième années posent les bases théoriques et ouvrent les premiers stages hospitaliers, puis les années suivantes apportent une formation médicale complète et une pratique hospitalière de plus en plus large.

Le parcours passe par l'ECN (examen classant national) en fin de sixième année, dont le rang conditionne le choix de la spécialité et de la région d'internat. Cet examen devrait être supprimé dans le cadre de la réforme du deuxième cycle. L'internat dure de 3 à 6 ans selon la spécialité et se termine par une thèse, qui permet d'obtenir le diplôme d'État de docteur en médecine. Des spécialités comme la médecine d'urgence ou la nutrition sont un atout, tout comme des formations en santé publique, épidémiologie ou médecine tropicale. Il n'existe pas de voie en apprentissage pour ce métier.