Ingénieur matériaux / ingénieure matériaux

Le métier

Le métier d'ingénieur matériaux, ou d'ingénieure matériaux, consiste à comprendre le comportement des matériaux pour les concevoir, les fabriquer ou les améliorer. Le verre, le béton et la céramique font partie des secteurs où il ou elle intervient, mais aussi les textiles techniques et les aciers résistant à la corrosion.

Le ou la spécialiste partage son temps entre recherche, développement d'innovations et essais en laboratoire sur des échantillons. Il ou elle prend en charge des projets de fabrication ou d'amélioration d'un produit, souvent pour le compte d'entreprises industrielles. Le métier est salarié et s'exerce en équipe.

Dans ce travail, on collabore avec les services de recherche et développement, les laboratoires, les bureaux d'études et les équipes de production. L'ingénieur fait le lien entre ces services pour que les idées deviennent des produits conformes.

Une journée de travail

Une journée peut commencer par la planification : organiser le travail de l'équipe, fixer les étapes d'un projet, vérifier les délais. Une partie du temps se passe ensuite au laboratoire, où l'on réalise des tests et des essais, qu'il s'agisse de contraintes thermiques, mécaniques ou chimiques, pour contrôler que le matériau possède les propriétés attendues.

Le reste de la semaine se partage entre la modélisation mathématique, qui permet de simuler le comportement d'un matériau pendant son utilisation, et les réunions avec les autres services. L'ingénieur étudie la faisabilité d'un projet, propose des solutions techniques, suit les procédés de fabrication et recommande parfois des améliorations. Il peut aussi se rendre sur un chantier pour observer l'environnement d'une pièce et son comportement.

Les qualités qui comptent

Le métier demande d'abord une bonne capacité d'abstraction : savoir raisonner à partir de modèles théoriques, puis les appliquer concrètement, et inversement. La maîtrise des logiciels de calcul et de modélisation compte beaucoup. Il faut aussi savoir s'exprimer clairement et adapter son discours à des interlocuteurs très différents, qu'il s'agisse de chercheurs, de techniciens ou de clients. Enfin, la conduite de projet exige d'anticiper, de coordonner une équipe, de tenir les délais et de vérifier que les objectifs de départ sont atteints. Il faut aussi se tenir au courant des normes de qualité et tenir compte de l'impact environnemental des matériaux, par exemple leur biodégradabilité.

Conditions de travail

Le travail alterne entre laboratoire, bureau et, selon les projets, visites de chantiers ou déplacements sur le terrain. Le statut est celui de salarié, en entreprise ou en laboratoire de recherche. La manipulation de produits chimiques et l'usage d'instruments sophistiqués imposent de connaître les règles de sécurité et de veiller à utiliser les équipements de protection prévus. Selon l'employeur, une certaine confidentialité peut s'appliquer, voire le secret professionnel, notamment dans le cadre de partenariats avec l'armée.

Comment y accéder

Le métier est accessible à partir d'un niveau bac + 5. Plusieurs voies mènent à ce niveau : un master, par exemple en sciences et génie des matériaux, en chimie et sciences des matériaux ou en physique fondamentale et applications, ou un diplôme d'ingénieur spécialisé en matériaux. Beaucoup de titulaires viennent de la physique ou de la chimie. Les diplômes d'ingénieur habilités par la CTI sont nombreux et proposent des spécialités variées, qui préparent à des applications dans les industries navale, aéronautique, spatiale ou automobile.

Pour le master en sciences et génie des matériaux, on compte 26 formations en école ou université et 8 formations en apprentissage. Pour le master en physique fondamentale et applications, on en compte 35 en école ou université et 7 en apprentissage. Pour le master en chimie et sciences des matériaux, on en compte 6 en école ou université et 4 en apprentissage.