Ingénieur en photonique / ingénieure en photonique

Le métier

On croit souvent que la photonique relève de la physique de laboratoire, réservée à quelques chercheurs enfermés dans des salles noires. La réalité est plus concrète : la photonique sert à fabriquer des produits du quotidien et des équipements professionnels. Lasers, caméras infrarouges, capteurs biochimiques, phares de voiture à LED, imagerie médicale, réalité augmentée ou instruments optiques de précision font partie des applications développées par ces ingénieurs.

Le métier repose sur un mélange de disciplines. L'électronique, l'optique, la physique, les mathématiques appliquées et l'informatique se combinent pour concevoir et développer des produits destinés à la santé, à l'environnement, aux télécommunications, à l'industrie, au spatial, à l'agriculture ou à la défense. Un bon moyen de comprendre ce rôle : c'est un peu comme un chef d'orchestre, qui doit faire jouer ensemble des instruments très différents pour qu'un système fonctionne.

Tu ne travailles presque jamais seul·e. L'ingénieur en photonique côtoie souvent des ingénieurs en informatique, en électronique ou en mécanique, et doit parfois échanger avec des médecins, des chimistes ou des géologues. Le métier est salarié, et il se pratique dans des entreprises de tailles très variées.

Une journée de travail

Une part importante du travail commence à partir d'un cahier des charges. L'ingénieur conçoit, crée et développe des solutions, des équipements ou des systèmes à forte dominante optique et optoélectronique, ainsi que leur environnement électronique, numérique et logiciel. Viennent ensuite les phases de tests, qui permettent d'évaluer l'efficacité du produit, et des études destinées à améliorer les performances de produits existants.

Selon le poste, il peut aussi se trouver à l'interface entre la recherche et la production. Il définit alors les méthodes de fabrication, en respectant les objectifs de coûts et de délais, et peut gérer l'approvisionnement en matières premières ou le circuit de production. Le service après-vente, l'installation du produit, son suivi et la formation des clients peuvent également lui revenir. Quand il est à la tête d'un projet, il planifie les activités et coordonne les ingénieurs et les techniciens.

Les qualités qui comptent

Le mythe du génie solitaire ne tient pas vraiment. Ce qui compte, c'est d'abord une solide base scientifique en physique, optique, mathématiques appliquées, électronique et informatique, à mettre à jour en permanence, car le secteur évolue vite. S'y ajoutent un esprit curieux et inventif, ainsi qu'une vraie rigueur méthodologique : formuler des hypothèses, écrire des protocoles, réaliser des expériences, interpréter les résultats. Certaines expériences d'optique demandent aussi une grande habileté manuelle pour maîtriser des gestes précis. Enfin, il faut savoir synthétiser des informations techniques, aussi bien à l'intérieur de l'entreprise qu'à l'extérieur, souvent en anglais.

Conditions de travail

Le métier est salarié et se déroule essentiellement en entreprise, dans des équipes pluridisciplinaires. Les horaires sont élastiques : il faut prévoir une grande capacité d'adaptation et un rythme soutenu, surtout lorsqu'un projet approche d'une mise en production. Le travail impose aussi un investissement constant pour suivre les nouvelles technologies et les normes en vigueur, un effort facilité par des formations continues ainsi que par des salons et des colloques organisés par la profession. Le secteur privé concentre une grande partie des postes. Côté rémunération, le salaire de débutant est à partir de 2917 euros brut par mois. Le secteur compte plus de 90 000 emplois dans plus de 1 200 entreprises en France, des grands groupes comme Thales, Safran ou Airbus, mais aussi de nombreuses start-up et PME.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut un niveau bac + 5. Plusieurs voies mènent à ce diplôme : un master en optique, image, vision, multimédia, ou encore en électronique, énergie électrique, automatique, ou un diplôme d'ingénieur spécialisé en photonique, en optronique ou en télécommunications. Les écoles d'ingénieurs habilitées par la CTI, comme l'École polytechnique universitaire de Paris-Saclay ou l'ENSSAT de Lannion, proposent des spécialités en photonique. Côté chiffres, le master en électronique, énergie électrique, automatique compte 39 formations en école ou à l'université et 29 formations en apprentissage. Le master en optique, image, vision, multimédia en compte 6 en école ou à l'université, sans formation en apprentissage recensée ici. Les diplômes d'ingénieur liés à la photonique représentent une seule formation en école ou à l'université chacun, avec 1 ou 2 formations en apprentissage pour certains.