Ingénieur de recherche (papiers-cartons) / ingénieure de recherche (papiers-cartons)

Le métier

Ce métier se distingue de ses voisins par son objet : le papier et le carton, et tout ce qu'on peut en faire. Là où un ingénieur généraliste touche à tout, l'ingénieur ou l'ingénieure de recherche papiers-cartons est un spécialiste de cette matière. Il ou elle invente et met au point de nouveaux produits : papiers aux propriétés inédites, emballages plus solides et plus écologiques, machines de mise en forme du carton plus performantes.

Le travail s'organise autour de problèmes très concrets, comme rendre un essuie-tout plus absorbant ou un emballage plus imperméable, mais il consiste aussi à imaginer les solutions de demain. Certains projets, comme celui d'un papier capable d'accueillir de l'électronique, demandent plusieurs années de recherche. L'écoconception, qui consiste à concevoir des produits recyclables et conformes au développement durable, occupe une place de plus en plus centrale.

La fonction s'exerce au sein des centres de recherche et développement des entreprises du secteur, principalement dans les grands groupes qui transforment papiers et cartons en produits de consommation. On y travaille avec les services marketing, achats et production, avec des techniciens de laboratoire, parfois des doctorants qu'on encadre, et avec des chercheurs qui font de la recherche fondamentale, en France comme à l'étranger.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent par la planification : on fixe les étapes d'un projet, ses coûts et ses délais, puis on avance en respectant une méthode rigoureuse. Il faut poser des hypothèses, écrire des protocoles, lancer les expériences, puis interpréter les résultats. Quand une piste ne donne rien, on recommence, parce que la persévérance fait partie du travail.

Une part importante du temps se passe devant l'ordinateur. On y dessine des pièces ou des machines avec des logiciels de conception assistée par ordinateur, on rédige des rapports sur ses travaux et on échange avec les autres services. À la tête d'un projet, on pilote le travail des techniciens et on encadre les doctorants, tout en gardant un regard sur les contraintes de prix de revient, de vitesse et de robustesse qui pèsent sur la fabrication.

Les qualités qui comptent

Le premier atout est un esprit méthodique, car on est avant tout un scientifique qui doit savoir justifier chaque étape. Il faut aussi de la patience et de la ténacité, puisque certains projets s'étendent sur plusieurs années. L'organisation et le sens de la planification comptent beaucoup dès qu'on dirige une équipe. Enfin, la maîtrise de l'anglais technique, à l'oral comme à l'écrit, et une vraie aisance rédactionnelle pèsent dans la carrière, car les entreprises françaises du secteur font souvent partie de groupes internationaux.

Conditions de travail

Le poste est un emploi salarié, exercé principalement dans un service de recherche et développement ou dans un centre de recherche dédié à l'innovation. Les horaires sont classiques et se déroulent de jour. Le travail se fait en équipe, mais aussi à distance des autres chercheurs, parfois à l'étranger. Le marché reste exigeant : les postes en recherche et développement sont peu nombreux, même si les entreprises recrutent des ingénieurs pour moderniser leurs outils de production et appliquer les normes environnementales européennes. Le salaire de début est à partir de 2900 euros brut par mois, et il varie selon le lieu d'exercice.

Comment y accéder

Le diplôme de référence est le diplôme d'ingénieur, au niveau bac + 5. L'École internationale du papier, de la communication imprimée et des biomatériaux, rattachée à Grenoble INP, est le seul établissement en France à former des ingénieurs destinés spécifiquement à l'industrie papetière. Elle propose deux spécialisations, l'ingénierie de la fibre et des biomatériaux, et l'ingénierie de la communication imprimée. L'accès se fait sur concours pour les étudiants issus de classes préparatoires scientifiques ou de prépa INP. D'autres profils peuvent candidater sur dossier et entretien, avec une L2 ou une licence, ou après une prépa ATS pour l'apprentissage. Il est aussi possible d'entrer en deuxième année avec un M1.

Des études d'ingénieur en génie industriel, génie chimique ou sciences des matériaux, en cinq ans après le bac, peuvent mener vers ce métier. Il existe quatre formations en apprentissage liées à ce diplôme, et une formation en école ou à l'université.