Équithérapeute

Le métier

Imagine une séance qui commence dans la cour d'un centre équestre. Le cheval attend, l'enfant reste en retrait, et le professionnel prend le temps de l'accueillir sans rien exiger. Peu à peu, le geste vient : marcher à côté de l'animal, le brosser, puis le monter si la personne y est prête. C'est là que se joue le travail.

L'équithérapeute soigne le corps et l'esprit grâce au cheval. Sur prescription médicale, il ou elle construit des séances adaptées à chaque patient, qu'il s'agisse d'un enfant qui peine à gérer ses émotions, d'un adolescent aux troubles du comportement ou d'un adulte qui a perdu confiance en lui. Le professionnel s'appuie sur des outils venus de la psychologie, de la psychomotricité ou de la kinésithérapie.

Le cheval sert de médiateur. Sa présence rend la communication plus facile, et beaucoup de patients s'expriment plus aisément qu'en thérapie classique. Le métier relève du domaine médico-social, et l'équithérapeute travaille aux côtés des médecins qui prescrivent les séances, dans un cadre où la sécurité de chacun reste la priorité.

Une journée de travail

Une journée type commence souvent par la préparation de la séance : choisir le cheval adapté, vérifier le matériel, préparer l'espace. L'équithérapeute observe ensuite le comportement de l'animal pour anticiper ses réactions, ce qu'on appelle l'éthologie équine. Cette connaissance permet de travailler en confiance, pour le patient comme pour le cheval.

Pendant la séance, les activités varient selon les objectifs : marcher en tenant le cheval, le brosser, le monter. Chaque geste est pensé pour aider la personne à mieux sentir son corps et ses émotions. Après la séance, le professionnel prend du recul, note ce qui s'est passé et ajuste son approche pour la suivante. Il se remet en question régulièrement afin d'améliorer sa pratique.

Les qualités qui comptent

Le sens de l'écoute et l'empathie sont au cœur du métier, car il faut savoir accueillir une personne fragile sans la brusquer. La capacité d'adaptation compte tout autant, parce que chaque patient arrive avec un profil différent et qu'un programme doit changer au fil des séances. Il faut aussi bien connaître le comportement du cheval, et savoir garder une attitude respectueuse et sécurisante pour tous. Enfin, la remise en question régulière fait partie des compétences qui comptent vraiment.

Conditions de travail

L'équithérapeute exerce en centre équestre, en institution médico-sociale ou en libéral. Les séances se déroulent au contact direct des animaux, en extérieur comme en manège, ce qui implique de travailler avec la météo et les contraintes physiques des soins aux chevaux. Les horaires suivent les rendez-vous prescrits par les médecins et les besoins des patients.

Comment y accéder

Pour exercer, il faut d'abord suivre un parcours dans le secteur médical, paramédical ou social. Les métiers d'accès cités sont éducateur spécialisé, médecin, psychologue, infirmier ou psychomotricien. La durée de ces études va de 3 à 10 ans après le bac, selon le parcours choisi. Le niveau minimum d'accès indiqué est bac + 4.

Ce socle doit ensuite être complété par une formation spécifique en équithérapie. Plusieurs organismes la proposent : la Société française d'équithérapie (SFE), l'Institut de formation en équithérapie (IFEQ), la Fédération nationale de thérapies avec le cheval (Fentac) ou la Fédération française d'équitation (FFE). Cette spécialisation dure de 1 à 3 ans.