Contrôleur aérien / contrôleuse aérienne

Le métier

Le contrôleur aérien, appelé aussi aiguilleur du ciel, supervise la circulation des avions dans la zone placée sous sa responsabilité. Il ou elle autorise les survols, donne les instructions de vol et veille à ce que chaque appareil reste dans le couloir qui lui a été attribué. Son objectif tient en deux mots : la sécurité et la fluidité du trafic.

Dans un aéroport, la tour de contrôle concentre cette mission. Depuis ce poste en hauteur, l'agent règle l'ordre des décollages et des atterrissages et gère les avions qui attendent qu'une piste se libère. Le trafic au sol et en vol relève de la même logique : une séquence bien tenue évite les retards et les conflits de trajectoire.

Le métier ne se pratique jamais seul. Le contrôleur travaille en binôme, l'un se charge des procédures de vol pendant que l'autre suit le radar. Il est en liaison permanente avec les pilotes, avec les contrôleurs chargés des autres secteurs, avec les services de la météo et, parfois, avec les services de recherche et de sauvetage.

Une journée de travail

Une journée commence par la prise de poste, qui passe par la lecture des informations sur la situation du trafic, les conditions météo et les éventuels incidents signalés. Le contrôleur vérifie ensuite les plans de vol prévus et anticipe les flux qui vont arriver dans son secteur.

Pendant le service, la tâche principale consiste à surveiller les écrans radar et à communiquer par radio avec les équipages. Il demande leur niveau, leur vitesse et leur position, puis donne les autorisations nécessaires. Quand une difficulté apparaît sur une piste ou dans le secteur, il prévient l'équipage et adapte le plan de vol. En cas d'urgence, par exemple lorsqu'un appareil ne répond plus, il alerte son supérieur et déclenche les procédures prévues.

Les qualités qui comptent

Le sang-froid compte plus que tout. Le contrôleur doit garder son calme quand plusieurs avions demandent une décision en même temps et réagir vite sans rien négliger. La rigueur et la précision sont indispensables, car une mauvaise évaluation de trajectoire a des conséquences lourdes. Il faut aussi savoir analyser plusieurs sources d'information à la fois, tenir des échanges radio clairs et brefs, et s'exprimer couramment en anglais avec des pilotes venus de l'étranger. L'autorité est nécessaire pour imposer une décision, et le goût du travail en équipe est tout aussi important, puisque le binôme repose sur la confiance mutuelle.

Conditions de travail

Le contrôleur travaille à 32 heures par semaine, en horaires décalés et par roulement, car la tour de contrôle fonctionne de jour comme de nuit, 7 jours sur 7. Ses horaires ne sont donc pas fixes et il alterne plages de travail et périodes de repos. Il exerce dans un aéroport ou dans l'un des cinq centres de contrôle régionaux, à Aix-en-Provence, Athis-Mons, Bordeaux, Brest ou Reims. Le poste se situe en zone aéroportuaire, le trafic peut être international, et le métier implique parfois des astreintes. En France, le contrôleur est fonctionnaire, et il doit passer des examens médicaux réguliers, comme les pilotes. Le salaire de début est à partir de 2552 euros brut par mois, variable selon qu'il travaille dans le civil ou dans l'armée. Une fois en poste, il doit mettre à jour ses connaissances en continu, et à la sortie de l'école il doit 7 ans de service à l'administration.

Comment y accéder

Le chemin passe presque toujours par l'École nationale de l'aviation civile (ENAC) de Toulouse. Le concours s'adresse aux titulaires d'un bac + 2, âgés de moins de 27 ans au 1er janvier de l'année du concours, et un très bon niveau d'anglais est indispensable. Les candidats admis passent un examen médical qui vérifie leurs aptitudes physiques et mentales. Une classe préparatoire, un BTS ou une licence 2 permettent de se présenter.

La formation d'ingénieur du contrôle de la navigation aérienne dure 3 ans. Elle comprend 18 mois de théorie et de stages pratiques, dont un stage de pilotage menant au brevet de pilote privé d'avion et un stage en pays anglophone. Les élèves sont rémunérés pendant leur scolarité, et le diplôme correspond à un bac + 5. Le métier ne s'exerce pas en apprentissage. À mi-parcours, l'élève choisit entre les centres régionaux et les aéroports selon son classement.