Concepteur de jeux vidéo / conceptrice de jeux vidéo

Le métier

Le concepteur ou la conceptrice de jeux vidéo, aussi appelé game designer, imagine le fonctionnement d'un jeu : son univers, son histoire, ses personnages, ses règles, ses épreuves et ses niveaux. Son travail porte sur l'interactivité, c'est-à-dire la manière dont le joueur agit et réagit. Là où un scénariste écrit une histoire, lui décide comment le joueur la traverse.

Ce qui distingue ce métier de ses voisins, c'est qu'il tient à la fois de la création et de la contrainte. Il n'a pas le droit de proposer une idée sans savoir si elle est réalisable avec les technologies, le budget et le calendrier du projet. Une bonne image pour comprendre : il dessine le plan d'une maison en sachant exactement quels matériaux sont disponibles et combien de temps il faudra pour la bâtir.

Il travaille avec le ou la scénariste, les infographistes, les animateurs 3D, les développeurs, les level designers, les sound designers et les testeurs. Avec le chef ou la cheffe de projet, il est la seule personne à avoir une vision d'ensemble de la chaîne de production. Son rôle consiste à faire converger tous ces métiers vers le même objectif.

Une journée de travail

Une fois le type de jeu et le public définis par le chef ou la cheffe de projet, il ou elle détermine les éléments du jeu et les consigne dans un cahier des charges, appelé game design document. C'est à partir de ce document que l'équipe de développement se met au travail. Pendant la production, il ou elle suit la réalisation étape par étape, vérifie que chaque idée reste faisable et ajuste les choix en fonction des contraintes techniques et budgétaires.

Une part importante du temps est consacrée aux tests. Le concepteur fait évoluer le prototype selon les résultats, écoute les retours de l'équipe et se tient informé des nouveautés, des attentes du public et de ce que proposent les concurrents. Il ou elle présente aussi des maquettes et des prototypes aux clients et négocie les détails techniques et esthétiques d'un projet.

Les qualités qui comptent

Il faut une vraie imagination, mais elle ne suffit pas. Le métier demande une culture du jeu, car la plupart des concepteurs sont aussi des joueurs passionnés. Côté technique, il faut savoir utiliser les logiciels de création graphique, de modélisation 3D et de développement, et comprendre les langages de programmation sans forcément les écrire soi-même. Enfin, la rigueur et l'écoute sont décisives : le concepteur intervient sur plusieurs fronts à la fois, ce qui expose à la dispersion. Il doit organiser son travail selon les priorités et garder en tête l'objectif final.

Conditions de travail

Le concepteur travaille en mode projet, au sein d'une équipe, et souvent pour des entreprises ou des professionnels. Le métier peut être exercé en salariat, en CDI ou en CDD, ou en travailleur indépendant. Les horaires sont parfois décalés, le rythme est irrégulier et les périodes de pics d'activité sont fréquentes. Le travail implique de longues séances assises, des déplacements professionnels et, selon les structures, la possibilité de télétravailler. Les emplois sont peu nombreux : plusieurs milliers en France, des studios ont fermé ces dernières années, et les statuts précaires (freelance, intérimaire) se multiplient. Beaucoup de jeunes diplômés partent travailler à l'étranger, principalement aux États-Unis, au Canada ou au Japon. Pour le débutant, le salaire brut est indiqué à partir de 2000 euros par mois.

Comment y accéder

Il faut être titulaire d'un bac + 3 au minimum pour accéder à ce métier, mais la plupart des concepteurs ont un bac + 5. Les voies possibles sont nombreuses : licence professionnelle avec spécialisation en jeu vidéo, DN MADE (mentions numérique, animation ou graphisme), master orienté jeux et médias interactifs numériques, diplôme d'ingénieur avec spécialisation multimédia ou modélisation de l'image. Les écoles d'arts appliqués, les beaux-arts et des écoles spécialisées dans le jeu vidéo proposent aussi des cursus dédiés, généralement sur cinq ans.

Des formations en apprentissage existent, avec 785 formations concernées dans les diplômes liés à ce métier. Elles restent toutefois réparties très inégalement selon les diplômes, et le nombre de places est limité. Un bon niveau d'anglais est indispensable pour suivre ces études comme pour travailler ensuite.