Chargé de recherche en acoustique musicale / chargée de recherche en acoustique musicale

Le métier

Le chargé ou la chargée de recherche en acoustique musicale étudie les phénomènes sonores liés à la musique. Pourquoi une flûte sonne-t-elle différemment d'un violon, et pourquoi les instruments d'époques ou de pays différents ont-ils chacun leur timbre ? Pour répondre, ce scientifique de haut niveau transforme les sons et les vibrations en équations mathématiques.

Le travail ne consiste pas seulement à décrire l'instrument. On observe aussi le geste du musicien et la façon dont il influence les vibrations qui sortent de l'instrument. Les connaissances visées sont la découverte et la compréhension, avec un objectif concret : par exemple améliorer la conception d'instruments ou de salles de concert. Les méthodes développées peuvent aussi servir à étudier d'autres sources sonores que la musique.

Ce métier s'exerce en équipe, souvent pluridisciplinaire et parfois multiculturelle. On y croise des mathématiciens, des physiciens, des spécialistes du traitement du signal ou des sciences cognitives. Les travaux se font au sein d'organismes comme le CNRS ou l'Ircam.

Une journée de travail

Une bonne partie de la journée se passe à la modélisation. Le chercheur traduit en équations les phénomènes vibratoires qui se produisent à l'intérieur d'un instrument pendant qu'on en joue, et selon la manière dont on le joue. Ces calculs aboutissent à un modèle physique de production sonore, qui relie l'action du musicien au son obtenu.

Ce modèle doit ensuite être testé. On vérifie, par exemple, s'il permet de reproduire la richesse des sons d'un musicien, qu'il soit débutant ou virtuose, à l'aide d'un ordinateur paramétré. S'ajoutent les tâches d'enseignement : quelques heures de cours en rapport avec le sujet, en formation initiale ou continue, dans des organismes de recherche ou dans l'enseignement supérieur. Il faut aussi rédiger et présenter les résultats, à l'écrit comme à l'oral.

Les qualités qui comptent

La première qualité est la curiosité scientifique : on ne peut pas tenir ce métier sans goût pour les découvertes et sans solide culture en mathématiques, en physique et en mécanique. La pratique d'un instrument est aussi attendue, car elle permet de juger si un modèle sonne juste. Il faut savoir s'exprimer en public, aimer transmettre et avoir le sens des relations humaines, puisque la recherche se fait à plusieurs. Enfin, la pratique courante de l'anglais est indispensable pour communiquer ses travaux à l'échelle internationale.

Conditions de travail

La plupart du temps, le chargé ou la chargée de recherche est fonctionnaire de catégorie A, après réussite à un concours, et travaille dans un organisme public de recherche. Le travail est encadré par un directeur ou une directrice de recherche, qui valide le sujet d'étude au préalable. Il faut partager son temps entre ses recherches et ses cours, qui ne se déroulent pas toujours au même endroit, ce qui demande souplesse et sens de l'organisation. Des déplacements sont à prévoir, pour rencontrer d'autres spécialistes dans des universités, des centres de recherche ou lors de colloques internationaux, et une carrière à l'étranger est possible. Le débutant fonctionnaire commence à partir de 2300 euros brut par mois, selon l'exemple donné pour le CNRS. Les postes sont en nombre extrêmement limité, ce qui rend la concurrence forte.

Comment y accéder

Le métier est accessible après un concours de la fonction publique d'État, avec un niveau minimum bac + 8, c'est-à-dire un doctorat. Il faut compter au minimum huit ans d'études après le bac. Le doctorat peut se préparer dans plusieurs spécialités : équations et modèles mathématiques, mécanique, physique, psychologie expérimentale, sciences cognitives, électronique ou traitement du signal.

Le chemin passe souvent par un master en mathématiques appliquées, en sciences pour l'ingénieur ou en informatique, avec par exemple le parcours Atiam (acoustique, traitement du signal, informatique appliqués à la musique). Un diplôme d'ingénieur spécialisé en acoustique ou en traitement du signal peut aussi mener à ce doctorat.