Avocat / avocate

Le métier

L'avocat conseille, assiste et représente ses clients, qu'il s'agisse de particuliers, d'entreprises ou de collectivités. Il agit en leur nom pour faire valoir leur demande ou leur défense, en première instance comme en appel, devant toutes les juridictions. Son rôle ne se limite donc pas au procès : il intervient aussi en amont, pour éclairer une décision ou éviter un litige.

Généraliste ou spécialisé, l'avocat peut traiter des affaires civiles, comme la propriété, la famille ou les litiges avec un employeur ou un commerce, ainsi que des infractions pénales, des contraventions aux crimes. En pénal, il assiste notamment les personnes placées en garde à vue. Selon sa spécialité, il peut travailler sur le droit des affaires, des assurances, de l'environnement, de l'immobilier, du numérique ou encore du droit public.

Il rédige aussi des actes précis, comme des contrats de travail, des statuts de société ou des actes liés à une succession ou à un divorce. Il peut contresigner certains actes sous seing privé, tels qu'un bail ou une reconnaissance de dette. Mandaté par plusieurs parties, il peut enfin conduire une médiation qui mène à un accord amiable. Le métier s'exerce en solo ou au sein d'un cabinet, avec des collaborateurs, et il est soumis au secret professionnel.

Une journée de travail

Une part importante de la semaine se passe au cabinet. Cette étude implique des recherches sur les lois, les procédures, les règlements et la jurisprudence, afin de vérifier comment une règle s'applique au cas concret.

Il rédige ensuite ses écritures, ses courriers ou ses projets de contrats, et suit le calendrier judiciaire, c'est-à-dire les dates d'audience et les délais à respecter. La plaidoirie, c'est-à-dire le discours prononcé à l'audience, constitue le moment fort de la profession, même si elle occupe moins de temps que le travail de préparation. Dans un grand cabinet d'affaires, la plaidoirie est souvent plus rare, alors qu'un avocat généraliste dans un cabinet de petite taille plaide plus fréquemment.

Les qualités qui comptent

Le travail repose d'abord sur la rigueur et une capacité de travail soutenue, car gagner une affaire suppose d'étudier longuement les dossiers. L'esprit logique, la synthèse et l'analyse sont indispensables, de même qu'une bonne mémoire pour passer d'un dossier à l'autre. Les capacités rédactionnelles et la maîtrise des textes de loi, des règlements et de la jurisprudence comptent autant. Il faut aussi savoir persuader à l'oral, rester discret, gérer les tensions lors d'une audience et accepter de se remettre en question.

Conditions de travail

La plupart des avocats exercent à titre libéral, seul ou comme collaborateur ou associé dans un cabinet. Certains travaillent comme salariés, notamment dans des entreprises qui n'ont pas de service juridique pour régler des litiges complexes. Les conditions varient beaucoup selon la taille du cabinet, la spécialité et le lieu d'implantation. Le travail se fait surtout en journée, avec des rendez-vous clients, des déplacements vers les juridictions et des audiences parfois imprévues. Les honoraires ne sont pas réglementés : ils sont fixés en fonction du temps passé, de la difficulté de l'affaire et des moyens du client. Chaque avocat doit appartenir à un barreau, et la profession, très concurrentielle, implique un début de carrière souvent difficile.

Comment y accéder

Pour devenir avocat, il faut d'abord obtenir un master 2 en droit, soit bac + 5, après une licence en droit. Les titulaires d'une licence ou d'un master en droit peuvent aussi viser d'autres métiers du droit, mais l'accès à la profession passe par le CRFPA, les centres régionaux de formation professionnelle d'avocats, couramment appelés écoles d'avocats. L'entrée dans ces écoles dépend de la réussite à un examen d'entrée, le pré-Capa.

La formation initiale dure 18 mois : six mois de cours théoriques, six mois sur un projet pédagogique individuel, puis six mois de stage dans un cabinet d'avocats, avec la rédaction d'un mémoire. Elle se conclut par le Capa, le certificat d'aptitude à la profession d'avocat, diplôme d'État de niveau bac + 7, indispensable pour exercer. Les lauréats peuvent ensuite demander leur inscription au tableau de l'Ordre du barreau de leur choix, après avoir prêté serment. Cette profession réglementée ne s'accède pas par l'apprentissage : aucune formation de ce type ne mène au Capa.