Astronaute

Le métier

Un astronaute part en mission dans l'espace, où il ou elle réalise des expériences et des travaux de recherche. Ces missions se déroulent par exemple à bord de l'ISS, la station spatiale internationale. Le métier sert à faire progresser les connaissances sur l'univers, mais aussi sur notre planète, grâce aux observations et aux expériences menées en orbite.

On l'appelle cosmonaute chez les Russes, taïkonaute chez les Chinois et spationaute chez les Français. Le ou la titulaire du poste travaille en anglais et doit maîtriser des compétences scientifiques pointues, ainsi que des savoirs techniques en maintenance ou en informatique, pour faire face à tout incident à bord.

Les premiers astronautes étaient souvent des pilotes de chasse. Aujourd'hui, ce sont principalement des scientifiques, spécialistes d'un domaine de recherche comme la biologie, l'astronomie, la physique ou la médecine. Pendant des mois, ils préparent leurs futures missions d'exploration au sein de l'ESA, l'agence spatiale européenne.

Une journée de travail

Une part importante du temps est consacrée à la préparation. Pendant des mois, l'astronaute se forme à ses missions d'exploration au sein de l'ESA. Son quotidien comprend des entraînements physiques intensifs, destinés à supporter l'accélération au décollage d'une fusée et les conditions de vie particulières en apesanteur.

Une fois en mission, la journée tourne autour des expériences scientifiques et de la maintenance des installations. Il faut aussi savoir réagir vite si un incident survient, car les compétences techniques servent à le résoudre sur place.

Les qualités qui comptent

Une excellente forme physique et un solide équilibre psychologique sont indispensables, car le métier impose des contraintes physiques fortes et un isolement prolongé. Il faut aussi une parfaite culture générale, un sang-froid sans faille et une vraie aisance en anglais. Sur le plan professionnel, une spécialisation scientifique solide, complétée par des connaissances en maintenance ou en informatique, permet de faire face aux imprévus.

Conditions de travail

L'astronaute est salarié et travaille pour une agence spatiale, en particulier l'ESA. Le travail se partage entre la préparation au sol, avec des entraînements intensifs, et les missions dans l'espace, qui durent plusieurs mois. Les contraintes sont élevées : effort physique, vie en apesanteur, et séparation prolongée avec la Terre.

Comment y accéder

Pour accéder à ce métier, il faut au minimum un bac + 5. Concrètement, cela correspond à un master scientifique ou à un diplôme d'ingénieur. Ce parcours peut être prolongé par un doctorat, qui dure 3 ans. Une expérience professionnelle est par ailleurs exigée. Le métier ne s'ouvre donc pas directement après le bac, et il faut prévoir un long parcours d'études avant de pouvoir postuler. Aucune formation en apprentissage n'est liée à ce métier.